— Ну не так уж плохо работаем, — подал кто-то голос.
— Не так уж, — согласился подполковник. — Но лучше — вместе. Вот например у вас кто знает, что из Подмосковья мелкими группами идёт целая наша бригада? Никто. Они придут, а вы их, чего доброго, в пулемёты… Как меня с ходу.
Вокруг посмеялись. Вовка, сидевший у моих ног, поднял голову и шёпотом спросил:
7.
— Серый, а это наш, да?
— Наш, наш, — я потрепал его по волосам. Вовка приткнулся к моему колену и во все глаза продолжал смотреть на подполковника.
— Может, ещё кого возьмёте? — предложил Михаил Тимофеевич. Офицер покачал головой:
— Нет… Ведь ваш сын лес хорошо знает? Ну и всё.
— Товарищ подполковник, — подал голос капитан Логинов, — нас тут двое вертолётчиков. Мы не отказываемся… вы не подумайте… но мы же летуны. Может, как-то можно нам… туда, где есть на чём летать?
— Скоро и здесь будет, — ответил подполковник. — Не волнуйтесь. Это точно…
…Разошлись уже заполночь, и сильно. Я вышел проветриться; около сарая под навесом Светка разбирала трофейные консервы, Санька сидел рядом и помогал. Они о чём-то тихо разговаривали, по временам касаясь — мимолётно так, красиво и естественно — рук друг друга, и я пошёл подальше, к речке, над которой ползал туман. Постоял, глядя на воду. Настроение было пустенькое, даже спать не хотелось. А хотелось, чтобы завтра можно было купить мороженое.
Вот чтобы можно было пойти и купить его.
* * *
Телега подъехала к КПП на окраине села рано утром, часов в шесть, оповестив о своём приближении таким разноголосым дребезжанием, что пятеро солдат-нигерийцев и даже командовавший ими американский сержант-негр (на своих братьев по цвету кожи смотревший хуже чем на помоечных крыс) завозились, готовясь к отражению атаки бронетехники противника. Только сельский участковый, не просыхавший и не менявшийся со времён Брежнева, отнёсся к жутким звукам равнодушно. И оказался прав. Из-за перепутанных туманными нитями кустов выплыла самая обычная телега, запряжённая унылым монстром цвета старого помёта. На облучке сидел тощий дед с длинными усами, в "кузове" по обе стороны от копны сена устроились двое мужиков, два пацана по 13–14 лет и девчонка лет 8–9. Дед был из соседнего села, участковый его знал.
Сооружение остановилось. Дед стал искать карточку-пропуск. Один из негров, подойдя к телеге, сказал девчонке, кладя руку на её колено:
— Девтчка, хочиеш конфэту?
— Ага, — хихикнула та, спрыгивая с телеги. На шею повернувшемуся за ней негру, один из мужиков со скучным лицом накинул удавку. Нигериец заколотил ногами. Второй мужик бросил в КПП одну за другой две РГД.