— Перекусим и попьём в лесу, — ответил Колька на невысказанный, но явственный вопрос. — Остаток дня перележим где-нибудь, стемнеет — пойдём. К рассвету выйдем в плавни.
— А там как? — спросил Севка, брат Артура. В таком походе он был первый раз и в диверсионной группе оказался младшим.
— Как бог даст, — усмехнулся Колька. А Джек пояснил.
— Командиру таких вопросов не задают. И вообще — чем меньше боец знает о планах начальства — тем лучше для всех.
— Ну да, — лениво откликнулся Олег, который вроде бы дремал, надвинув на глаза панаму, — вот возьмут тебя, Севка, в плен. Будут бить, огнём там пытать, щепки вставлять под ногти… А ты ничего не скажешь. И не потому, что ты такой стойкий. А просто знать ничего не будешь.
Севка заморгал растерянно. Кругом засмеялись.
— Идите вы! — обиделся мальчишка. Колька его обнадёжил:
— Скоро все пойдём… Нас, товарищи, ждут две с полтиной сотни человек. А поскольку учились мы вместе, то вы понимаете — это не какие-нибудь американцы, которые без крема от загара и туалетной бумаги воевать не могут. Это тоже — "командос" Тимура. И ждать от них можно чего угодно. Так что призываю к бдительности похлеще, чем в 37-м. Войдём в лес — надеваем очки.
Защитные очки для глаз у всех болтались на шеях. Без них Тимур обещал дисквалифицировать любого, кто схватится за автомат или вступит в бой.
Шло время. Жажда уже не так донимала — потому что превратилась в часть существования и казалась вечной, как небо. Данила начал задрёмывать, когда сверху скатился Вовка смахивая пот со лба, он сбивчиво затараторил:
— До самого леса — никого… а там — колодец, настоящий… наши сидят, ждут…
— Пошли, — решительно поднялся Колька.
…Колодец и в самом деле был "настоящий" — прятался под ивами, из вделанной в сруб бетонной трубы выбегал и терялся среди деревьев ручеёк, плотная крышка на ремённых петлях надёжно защищала воду и от солнца, и от мусора. Все ордой ломанулись к воде — Артур как раз отвалил крышку, открыв поросший изнутри белёсой плесенью чёрный сруб, — начали отталкивать друг друга… но уже через секунду опомнились. Воду из фляжек — тёплую, пахнущую металлом — слили в ручей. Двое мальчишек встали около колодца и наполняли фляжки, передавая остальным, а те пили. Вода оказалась холодной, она пахла морозом, землёй и была необыкновенно вкусна — как только может быть вкусной вода в такой день. напившись наконец и наполнив фляжки ребята, ещё кое-какое время стояли около колодца. Потом — молча — Колька выделил по три человека в головной, тыловой и фланговые дозоры — и также молча — отряд втянулся в лес, исчезнув в нём, литая в губку вода. Даже высокая, сочная трава не могла показать с какой стороны вышли люди — тридцать пар ног аккуратно переступили через неё.