— Я еще увижу тебя, мой бродяга-айр?
— Вот именно, твой. Значит, непременно увидишь. Соскучиться не успеешь. Стоит мне задуматься, и ноги сами принесут к тебе, — попытался пошутить, понимая, что если не желаю каждый вечер возвращаться в Брег, придется быть очень внимательным и ни на миг не позволять мысям блуждать там, где больше всего хотелось бы очутиться.
— Болтун ты, Перчик… — запустила пальцы мне в волосы. — Ни о чем не хочешь попросить на прощание?
— У меня будет одно желание, моя королева, — я заставил себя улыбнуться. — Не позволяй никому целовать твой носик. Он принадлежит мне. И еще: выброси сегодня же "морскую слезу" в озеро, — провел пальцем по черному шнурку на белоснежной коже. — Вдруг и впрямь поможет? Да, и не спи, пожалуйста, с Ясменем. Гнилой он мужик.
Только когда Малинка прыснула, я понял, какую несу чушь.
— Это уже целых три желания, — сладенькая наконец улыбнулась по-настоящему, встала, отошла к сундуку, что-то достала оттуда и вернулась. — А вот и невысказанное четвертое, — положила мне в руку тяжелый кошель.
— За что ты меня так? — возмутился я. — Не нужно никакой награды! Разве взять десяток золотых для Ники…
— Какой же ты глупый, Перчик, — села рядом и шутливо боднула меня в лоб. — Бери все, не спорь. Так я могу хотя бы надеяться, что ты не переспишь с кем-нибудь уже сегодня вечером.
— Да я и не думал…
— Ш-ш-ш, — прижала свой палец к моим губам. — Носик принадлежит тебе безраздельно, можешь не беспокоиться. "Слезу" не выкину ни за что, и не проси. И как тебе в голову пришло, что я стану спать с Ясменем после всего произошедшего?
Ну что я мог ответить? И как мог подумать, что она теряет себя? Никогда моя девочка себя не потеряет, даже если мы с ней когда-нибудь срастемся.
— А ты попросишь о чем-нибудь на прощание? — не удержался я.
— Возвращайся. И поскорее. Я буду ждать.
***
Вечером я сидел у костра в кленовом лесу неподалеку от Брега. Выйдя за городские ворота, сразу решил, что для начала нужно найти Корня и вытрясти из него… нет, не постельные премудрости (хотя и они пригодятся, но не в первую очередь), а как можно больше сведений об айрах. В лепешку расшибусь, но заставлю красавчика все выложить. А по дороге буду пытаться вспомнить то, что заперто в пыльных сундуках моей памяти.
Отсветы пламени плясали на темных древесных стволах, на багряных листьях, ковром устилавших землю. Я сгреб к костру целую кучу и устроил себе роскошное ложе. Жаль, предназначенное для одного…
Лежа на постели, ничем не уступавшей королевской, думал, что многие всю жизнь проводят в тщетных попытках поймать ветер, а я оказался удачливым ловцом. В глазах наместницы Багряного Края стояли слезы, когда она прощалась со мной. Или все же поймала она? Ведь неспроста у меня ноет в груди, будто оттуда вырвали кусок мяса железными челюстями, так похожими на лисий капкан?..