Я не стала слушать дальше, просто медленно пошла вперед. Карл Джензбург — человек, которого все боялись, и я должна выйти за него замуж. Мое мнение никого не волнует. Внезапно в памяти всплыли недавно прочитанные строки:
— Есть раб, и есть господин…
Но я не желала быть ничьей рабыней. А в особенности, так шестидесятилетнего демона!…
— Графиня Стефаль, на этом балу вы превзошли саму себя, все настолько прекрасно… нет слов…. кстати, вы не видели Элен? — слова, долетевшие откуда-то справа, вернули меня из воспоминаний.
Голос матери я узнала сразу, как и ее манеру разговора: немного лести, и коротко о том, что ей на самом деле нужно, пока оппонент и сам не начнет выплетать из слов кружева. Так, подождите… "Элен?!". Мелькнула мысль: "нужно уходить". Встречаться с ней мне пока не хотелось: я еще не была морально готова к знакомству с женихом (трусиха!).
Например, к тому окну — почти сразу решила я — оно в тени, не сразу заметят. Заодно, обследую сад. Я попыталась тихо проскочить ту часть зала, где была для матери, как на ладони и села на подоконник. Может, найду объект для слежки, а то просто смотреть на пустынные лужайки нет смысла. Неинтересно. Ведь даже луны не видно.
Эх, ничего примечательного. Я вздохнула. Вот так всегда. Ладно, о чем я там раздумывала?
Но вернуться к воспоминаниям не удалось (впрочем, они того не заслуживали). Меня все-таки отыскали.
— Дорогая, как я рада, что ты здесь, мы так долго не виделись, — воскликнул звонкий голос моей главной соперницы.
— Привет, Катрин, ну как я могла пропустить последний весенний бал, тем более в твоем доме? — Интересно мне удалось изобразить неземную радость с легким удивлением и даже обидой? Вот Катрин играет великолепно, даже странно: обычно я насквозь вижу ее ложь.
— Это была бы невосполнимая потеря для нас, — в последний момент девушке удалось скрыть сарказм в своем голосе, и она улыбнулась.
— Рада, что ты так считаешь. Твоя поддержка так много значит для меня, — о, да, безумно много. Интересно, когда нам надоест играть в наши игры?
— Я не могу иначе. Ты же знаешь, что ты моя лучшая подруга. Кстати, мы завтра идем к гадалке. Хотим узнать о своем суженом. Ты с нами?
— Нет, я уже знаю, с кем свяжу свою судьбу, зачем же мне гадания? — Я хитро улыбнулась, успев придумать, как можно досадит Катрин. Ну что, спросишь кто мой жених?
Зрачки Катрин расширились:
— И кто же счастливчик? — все-таки спросила — в голосе Катрин звучало безразличие и легкое любопытство, но если вспомнить, что лгать она умеет едва ли не лучше меня…
— Прости, не могу сказать, боюсь сглазить, — я покачала головой.