— Отчего ж не подсказать, — село Вольное находилось где-то в двух милях10 от родного для Селестин Заречья — вам нужно сейчас повернуть Северо-восток. Поезжайте через лес, но не углубляйтесь в чащу. Доедите до подснежной поляны, там свернете на заячью тропу…
Незнакомец глядел на Селестин с все возрастающим удивлением по мере возникновения новых названий.
Селестин прервала саму себя, не дожидаясь пока это сделает собеседник:
— Вы не местный?
Всадник усмехнулся:
— Определенно нет. Так что ваши слова ничего мне не говорят.
— Но как же, — Селестин удивилась — названия ведь говорят сами за себя.
Мужчина вздернул брови.
— А, ну да, — дошло до девушки: подснежников, ради которых дали название поляне — очень уж там всегда много их было, да и какие красивые, уже нет. Поздняя весна, как ни как. А заячью тропу можно легко спутать, скажем, с лисьей.
— Давайте, я вас проведу, — наконец, решилась Селестин.
— Ну что вы, — начал отказываться всадник — не хотелось бы причинять столько неудобств такой молодой красотке.
Селестин покраснела. Не каждый день удается получить комплимент, который, к тому же, ни к чему не обязывает.
— Прекратите. Сами вы до вечера не доедете. А мне все равно нужно в лес: одну лекарственную травку отыскать.
— Как же вы одна? — с изумлением воскликнул собеседник.
Кажется, меня перепутали со знатной дамой, — подумала Селестин. Девушке было безумно приятно.
— Вот вы и защитите меня, — усмехнулась она.
— Ну, если только так, — незнакомец засомневался — садитесь-ка на коня. Вы сказали 2 мили, а это путь не близкий.
Селестин подошла ближе. Лошадей она не боялась. Конечно, стать хорошей наездницей было не суждено, но пару раз девушка довольно удачно ездила верхом. Недавний собеседник с легкостью поднял Селестин, и посадил на лошадь перед собой. Они въехали в лес, радостно обсуждая что-то. Первое время с опушки еще слышались голоса и смех, а потом все стихло. Видно, молодые люди отъехали достаточно далеко…
— Последнее, что я помню, — говорила Селестин — заячья тропа, которая ведет прямо к Вольному. Я сказала спутнику, что необходимость в моем присутствии отпала: нужно ехать все время прямо, никуда не сворачивая, а с этим справится каждый. Но он ничего не ответил. Просто ударил чем-то тяжелым по голове. Так я оказалась здесь в обществе еще 10, похищенных днем ранее, девушек. Это случилось 8 дней назад. Мы не имеем ни малейшего представления, где мы. Только так — догадки.
Я поддалась вперед, выказывая вспыхнувший, от ее последних слов, интерес.
— Нас всех пленили на Севере Сиеры. Вряд ли 11 девушек специально потом перевозили куда-то. Ведь нас мог увидеть кто-то знакомый и поднять шум. Хотя, все возможно.