— Может, познакомишь меня с подругами.
— С подругами… — Селестин ушла в свои мысли.
— Да. Ты вчера так неожиданно ушла. Я не успела обо всех тебя расспросить. А сейчас одиночество поднадоело. А самой подойти боязно. Какая я все-таки трусиха!
— Конечно, познакомлю, — Селестин вернулась на бренную землю — но сначала еще пару слов. Я вчера так грубо повела себя.
— Ну что ты! — помню, помню: оскорбленное лицо и злой взгляд. Я думала, собеседница нашла повод сбежать и рассказать всем о моей "несравненной" персоне. Еще радовалась, что не успела полностью открыть перед ней душу. — А, что с тобой произошло?
— Да так, воспоминания из прошлого.
Жаль, мне не о чем вспоминать.
— Расскажи, во избежание казусов в будущем.
— Я тебе не надоела своими историями за вчера? — высоко поднятые брови, удивленная улыбка — чужая жизнь все-таки.
Снова возникает чувство фальши: Селестин переигрывает! Хотя, быть может, она намекает, что не следует влезать в частную жизнь.
— Я бы не просила. Чужая, говоришь, мне бы хоть какую-то, взамен потерянной своей…
Селестин бросает мимолетный взгляд на пол (ей действительно тяжело говорить об этом, но я ведь не настаиваю):
— Его звали Лестэр. Он был гостем нашего барона. Я… Мы должны были пожениться. Быстрое знакомство, мгновенная любовь и такое же быстрое…
История проста до банальности. Лестэр Нешенский — хороший друг барона, на землях которого проживала Селестин с матерью, приехал погостить к товарищу. С самого начала маркиз, а именно таким титулом обладал Лестэр, не предупредил своего друга о приезде: решил сделать сюрприз. Ведь 27 лет — самое время для розыгрышей. Ну что ж, он удался. В дороге на хорошо одетого, явно не бедного, одинокого путника, а взять с собой провожающих Лестэр не додумался, напали.
Перстень рода — существовал в Дионе12 обычай передавать наследникам родовые кольца — знак власти, золотая уздечка, превосходная лошадь не раз выигрывающая призы на королевских скачках — все это привлекло разбойников. А одному, даже хорошему воину, не выстоять против десятка вооруженных до зубов злодеев, пускай и не умеющих профессионально фехтовать. Так Лестэр лишился всего. Хорошо хоть жизнь оставили, не побоялись, что придет в себя и отомстит. А, возможно, просто не подумали, что их жертва окажется крепким орешком, да и лечение будет не за горами.
Маркизу повезло: на него набрела местная знахарка — мать Селестин. Она же в последствии и начала его лечить. Не к барону же везти. Ведь первые дни маркиз лежал без сознания, одежда, сбруя… тут уж постарались разбойники. А отличить на глаз дворянина от крестьянина оказалось не всякому по силам.