— Я в этом не разбираюсь и, конечно, вам верю. Но ведь вы обещали мне, что всё будет хорошо!
Он вздохнул.
— Нет, это сказали вы. Я лишь обещал, что мы никогда не расстанемся.
— Да как же?! Ведь вам надо бежать!
— Мы уедем вместе. Мой друг капитан Иноземцов — я только что с ним переговорил — увезет нас на своем корабле в Новый Свет. Правда, сначала нам придется ненадолго разлучиться. Вы отправитесь в Крым обычным путем: по проезжему тракту до Тамани. Я же совершу путешествие через черкесские горы. Это немирна́я территория, там погоня нестрашна.
— Вы не смеете мне этого предлагать. Вы дали слово, что мы никогда не расстанемся.
— Разлука наша будет недолгой. А ехать со мной через горы вам будет тяжело. Да и опасно. Вы женщина разумная и, конечно же, на одну неделю освободите меня от обещания.
— Ни за что на свете! — отрезала Алина. К ней почти вернулось спокойствие. — Чтоб я сходила с ума, не зная, доберетесь вы до моря или нет? Не расставаться, так не расставаться. Верхом я езжу хорошо. Немного боюсь высоты, но это женские глупости.
Никитин вздохнул, однако спорить не посмел. Хорошо все-таки иметь дело с человеком слова.
— Как угодно… Вы не беспокойтесь, дорогу я знаю. Там только один высокий обрыв, у висячего Сандарского моста. Я переведу сначала лошадей, потом вас. — Он начал быстро расстегивать мундир. — Ну, коли ехать, не будем терять времени. Я скажу, что нужно взять.
— Только одно еще, — остановила его Алина. — Если я верно поняла, у вас есть записка, изобличающая этого жандарма и его помощника, забыла имя…
— Подписано «Эмархан».
— Да-да. Разве она не оправдает вас перед властями?
— Убийству жандармского штаб-офицера не может быть оправданий. К тому же мерзавец был прав: подобный заговор выгоден слишком многим. Записку я взял на случай, если нас все-таки схватят. По крайней мере, она избавит меня от смертной казни. А на каторге я уже бывал. Выберусь.
Совершенно удовлетворенная объяснением, Алина спросила: как ей одеться.
— Сейчас объясню. Но сначала…
Он приблизился, прижал ее к себе, и они соединились в долгом поцелуе, от которого Алина едва не задохнулась.
— Боже, как я с тобою счастлива! — пролепетала она.
Он весело ответил:
— У нас будет время поговорить об этом в дороге.