— Пример мы видели, спасибо.
— Два примера… — вздохнул Рик. — Орри тоже.
— Кстати… Я все еще жду рассказа о ваших неожиданных познаниях в области черной магии, шаман Тоннирэ.
— Мастер Хванне! — нахмурился Кристаннеке. — Заверяю вас, в юноше нет никаких следов использования этой пакости. Более того…
— Нет, нет, — Дебрэ, долго отогревавший и Рика, и остальных каким-то особым пламенем, сказал это очень уверенно. — Никакой черноты. Разве что следы каких-то наложенных чар… Остаточные следы.
Маги оживились:
— Что ж, хорошо.
— Мы и не думали…
— Тоннирэ, что ему вообще нужно было от вас?
— Расскажите.
Рик молча подбросил в костер ветку.
— И что тут вообще произошло? Вся эта история — какая-то дикая нелепица.
Молчание…
— Рикке?
Шаман крошил в руках новый прутик… Смотрел в огонь… и вдруг прислонился к моему боку, словно греясь.
— Эта история… еще более дикая, чем вам кажется. Столько жути, и непонятно для чего. Этот маг, Ставинне… он поселился в этом замке после того фокуса, с его якобы гибелью при попытке ареста. Как я понял из путаных рассказов Орри, вместо него тогда сложил голову какой-то бедолага-двойник. Ставинне это показалось полезным, поэтому он и сейчас заставил Орри принять облик «учителя».
— Орри — это кто? Откуда ты его знаешь?
— Учились когда-то вместе. Он из старинной семьи магов… Да что-то не так пошло. Претензий много, а сил мало… он срывался постоянно, глупости делал. Особенно нас не любил, тех, у кого лучше получалось с магией. Мы все пытались помочь, а он еще больше злился. Дурачок… После нескольких предупреждений его из университета отчислили, а силы заморозили. Сказали: вернешься, как повзрослеешь. А он не вернулся… Бродил, бродил… и встретил нового Наставника.
Тому как раз нужен был такой…
Рик зло швырнул в огонь прутик.
— Вместе они и натворили. Народ собрали, замок отстроили понемногу… и стали набирать силы на пробой. Сначала эпидемии устраивали — копили какую-то энергию, я не понял.
— Эпидемии? — оживился седой. — Те самые?! Значит…
— Да, эти вспышки моровых поветрий — их рук дело. А потом пошли жертвоприношения. Люди… животные… драконы… все на алтарь полегли. И Орри окончательно свихнулся, когда увидел, что это работает. Решил сам стать великим — устроить жертвоприношение и позаимствовать немного сил, пока учителя нет. Вот так я и оказался в замке…