В палатке было по-ночному свежо и прохладно. После изнуряющего дневного зноя неожиданная ночная свежесть загнала бойцов под легкие солдатские одеяла. Переживший несколько потрясений, Сергей спал, как убитый. Рядом ровно посапывал Пандис. На дальней кровати в неестественно красивой позе раскинулся Красавчик-Вова. Темные длинные волосы разметались по подушке. Чувственная прядь пересекла бледный лоб. Томно подрагивали во сне веки и губы…
В палатку тихо вошел инструктор. Присмотревшись к лицам спящих, он прошел к кровати Сергея. Осторожно потормошив его за плечо, он приложил палец к губам и знаками предложил встать и пойти за ним.
Сергей послушно поднялся, быстро оделся и вслед за инструктором вышел на улицу. Они молча пересекли лагерь, у ворот сели в джип и так же без единого слова покинули территорию.
Джип миновал пустыню и выехал на лесную дорогу, по обе стороны которой черным строем вздымались деревья. Инструктор угрюмо молчал, жестами указывая Сергею, который был за рулем, направление пути.
Скоро инструктор отдал приказ остановиться. Он пересек тускло светлеющую полосу дороги и скрылся в ночи.
Сергей остался в джипе один. «Да уж, моя жизнь полна сюрпризов…» — философски подумал он.
— Иди сюда… — голосом инструктора окликнула его ночь.
Выпрыгнув из машины, Сергей двинулся на звук голоса. Он прошел сквозь густые заросли, прикрывая руками лицо, и в нерешительности остановился. У него возникла острая, навязчивая мысль, что сейчас ему выстрелят в спину. В темноте показалось, что он пошел не на голос, а совсем в другую сторону, и теперь примет смерть в спину, а не в лицо. Петля Мёбиуса завершилась.
Вдруг вспыхнули разом огни мертвого до сих пор вертолета. Ночь ожила нереальным искусственным светом, в неверных лучах которого возникли призрачные фигуры инструктора и Бронье. Ночь встрепенулась в нарастающем гуле раскручивающегося винта. Смерчем взвились в воздух опавшие сухие листья.
Вертикально поднявшись над верхушками деревьев, вертолет устремился в неизвестном направлении.
Перелет прошел спокойно, без происшествий и лишних разговоров. Но довольно долго, с какими-то двумя непонятными остановками, во время которых Бронье куда-то отлучался на неопределенное время. Один раз они всухомятку перекусили. Вертолет приземлился в лесу, на освобожденной от деревьев небольшой площадке. Сергей и Бронье спрыгнули на землю и прошли к стоявшей неподалеку машине, накрытой рваным брезентом.
— Итак, ты Сергей Ткачев, инженер-строитель, — без предисловий начал Бронье. — Едешь домой. В пяти километрах отсюда граница.