– Глотни. Поможет.
Я только вздохнул:
– Думаешь, не безнадежен?
И правда – помогло. Я спросил:
– Пойдем далее по тексту? Художественному, разумеется.
– Попробуй.
– Попыток своих Зарубин не повторил. Или – возможностей не хватило, или… У него ведь должен был быть сообщник. Из ученых. Тебя кто-то консультировал на сей предмет?
– Да. Был у меня… эксперт.
– Что за эксперт?
– Дедушка лет семидесяти с гаком. Леонид Ильич Аркадин.
– Божий одуванчик?
– Не знаю, чей он одуванчик, а только… Пятаки в трубочку сворачивает.
– В смысле?
– В прямом. Большим и указательным пальцами.
– Прямо атлет! Откуда объявился?
– В Славинске он сейчас, пенсионером. Жена, дети, кошки, мыши, тараканы…
– В голове?
Бобров задумался на секунду.
– И в голове – не без них. Сам костист, жилист, с виду – тихий отставник.
– Одиннадцатого Главного?
– Точно так. По Бактрии он нам много любопытного поведал.
– А именно?
– Детишек сюда высылали. Тех, что не преодолели «планку».
– Какую?
– На гениальность.
– Выбраковка.
– Что?
– Да так, вспомнилось… Слышал я уже этот термин.
– Под «крышей» конторы некий ученый амбиции удовлетворял. Господом Богом себя возомнил. Или доктором Фаустом. И создавал гениев.
– Зачем?
– Наверное, человечество решил осчастливить. Вернее, облагородить.
– Евгеника…
– Она самая. Кстати, нашему Аркадину он тоже какую-то амброзию приготовил. С тех пор Леонид Ильич помолодел, похорошел, тягу к противуположному полу ощутил нешуточную… Силен, здоров и…
– Счастлив?
– Вот это – не знаю. Жаловался он… Побочный результат. Говорил, раньше жил размеренно, знал свое дело, знал, что правильно, что нет… А с той поры – то кураж на него найдет – мир этот перевернуть вверх тормашками, то – тоска такая, хоть волком вой… То – страх беспричинный, что бежать надо, а некуда…
– Земля-то круглая…
– Ты его встречал?!
– Нет.
– Он ответил именно так. Слово в слово.
– У дураков мысли сходятся.
– А дурак у нас – не глупость, а особый склад ума… – раздумчиво проговорил Сергей Сергеевич.
– И теперь Аркадин в Славинске?
– Да.
– До Бактрии от него – два с половиной часа на хорошей машине… Или – морем… «Что это движется там по реке…»
– Мы думали над этим.
– Выставили наружку?
– Какую смогли.
– Учитывая, что он профессионал… От наружки уйти…
– Да и мы не кони вялые! – Генерал понуро опустил голову. – Хотя – ты прав. Двоих отрядили, но они в том Славинске люди новые, и если нужно Аркадину сорваться с поводка – не удержим. И если он раньше бывал здесь…
– Вот такие забавы профессионалов… А что за ученый?
– Мамонтов Игорь Олегович. Ныне покойный.
– Из куратора супермена сотворил, а сам – помер?