— Будьте готовы.
Но и без предупреждения командира никто из нас не зевал. О том, чтобы сменить ипостась, нечеловеческая часть команды даже и не думала. Несмотря на разные истории, оборотень намного опаснее, когда пребывает в своем человеческом теле. Хотя это, разумеется, зависит от ситуации и от места. В лесу, например, животному будет гораздо легче выжить, тогда как сейчас, если превращусь, я может и сумею уничтожить приличное количество тварей, но зато привлеку внимание тех, кто и не собирается нападать. Самые крупные хищные твари, что живут здесь, в данный момент лениво прохаживают по территории, совершенно не обращая внимания на нас, поскольку мы не несем угрозы. Зато животная ипостась будет приниматься за соперника, и тогда нам точно несдобровать. И без того мелкие твари, что окружают нас, могут доставить массу неприятностей (вплоть до преждевременной кончины).
— Прибавьте шаг, — скомандовал Неран. — Попробуем вырваться из окружения.
Я довольно прилично видел вокруг. Нос ясно ощущал запахи множества животных, что промелькивали тут и там. Картер сейчас тащил Яриса, то и дело переходя на бег и подталкивая меня в спину. Я осторожно перепрыгивал через ямы и шепотом предупреждал о них бегущих сзади.
Таким темпом мы передвигались довольно долго. Страж уже давно взял мальчика на руки, поскольку человек не способен на такие нагрузки. Особенно маленький. Я же, сквозь неприятные мысли о возможном нападении, часто благодарил Тиярда за "особенные тренировки", выработавшие во мне хорошую, даже для оборотней, выносливость. Помнится, он говорил, что раз я не обладаю ни приличной силой, ни магическими способностями, то должен хотя бы суметь убежать при случае. Вот и гонял до седьмого пота.
Впереди предостерегающе вскрикнул Неран, заставив меня и Картера напрячься. С камня, который мы обошли стороной, взметнулась черная тень и получила от Картера страшный удар мечом.
— Бегом! — крикнул командир, уже не таясь. — Нужно пробиться до конца перевала. Там есть укрытие.
Мы сгруппировались и помчались во весь опор. Ярис буквально летел, не касаясь стопами камней — с такой скоростью Картер волок его за руку. Я бежал сзади, наплевав на приказ Нерана, и прикрывая всех. Сам командир рубился впереди, освобождая проход. Я постоянно останавливался, чтобы прикончить ту или иную тварь, норовившую напасть из-за спины.
Наконец, командир обернулся и заметил меня, крутящего мечи позади всех.
— Шиальд! Быстро сюда! — в ярости крикнул он, позабыв про все манеры. Несмотря на ситуацию, я весело хмыкнул. Потребовалось рискнуть жизнью, чтобы командир назвал меня по имени. Что же будет нужно для заведения дружеской беседы?