— К твоему сведенью, мальчик, моей матерью была эльфийка, — с порога заявил дедушка. — И думаешь хоть кто-то сказал своему Императору хоть слово против?
— Привет, деда! — махнул рукой я. — А ты здесь чего делаешь?
— Да вот… приехал выпороть ремнём одного недоделанного Рыцаря, раз уж у родителей рука не поднимается! Кто тебя надоумил кидаться на демона не завершив обращения?!
Ой… Я втянул голову в плечи — сейчас мне попадёт за всё что было и чего не было. Дед, жесточайшую муштру которого я прошёл и ухитрился выжить, не скупился на физические наказания, как и на словесные разносы. Но тут поднялся на ноги всё ещё пошатывающийся, бледный Ван, вставая между мной и грозным дедом.
— У Ирдеса не было выбора, — решительно сказал эльф. — Он не виноват. Это я не успел вовремя.
Дед хмыкнул в ответ и сказал:
— Моей матерью была тётка твоего дяди. Так что ты, мальчишка, родственник всей семье Императоров. С этого момента — официально признанный родственник. Так что попадать тебе будет не меньше, чем моим любимым внукам-тёмным, мой светлый внук Вэйванлин!
Мы с Ваном обалдело переглянулись. Чего угодно я ожидал, но о таком даже не думал. Друг тоже пребывал в шоке. А дед… Дед как-то странно смотрел на Вана. Так же, как он порой смотрит на меня или Шона.
— Ты всегда умел найти верный подход, папа, — мой отец появился из-за спины дедушки и они крепко обнялись. — Тебе стоило остаться действующим Императором и не забывать о Старшей Короне.
— Не дай Небо! — суеверно открестился дед. — Сто шестьдесят лет на троне! Ни за какие коврижки туда не вернусь!
— Ван, ты останешься? — спросил я, умоляюще глядя на друга.
Эльф повернулся ко мне, улыбнулся, хмыкнул, растрепал мои волосы растопыренной пятернёй и я с досадой отмахнулся. Нечего меня лохматить!
— Только ушастым меня не называть, — предупредил он.
— Ура!!! — вскочив с кресла, я вскинул в воздух руки и тут же обхватил себя, согнувшись от пронзительной боли. — Ой…
— Вот неугомонный, — вздохнул побратим, силком усаживая меня обратно в кресло. — Ну, ничего, теперь я за твоё воспитание всерьёз возьмусь, так что придётся тебе всё же подружиться с головой!
— Да ты сам с ней не в ладах!
— Ага.
Мы переглянулись и одинаково хмыкнули. Эльф поглядел в сторону ворот и замахал заходящим друзьям:
— Маня! Даня! Киса!
— Забирайтесь к нам! — крикнул я, снова поднимаясь из кресла и повернулся к маме. — Мамуль, можно ещё мороженого? Есть хочется.
Она кивнула и ушла — Императорской семье не впервой обходиться без слуг и мама пошла на кухню за мороженым сама. Отец с дедом, заговорившись о каких-то сверхважных делах Империи, тоже ушли в дом. Ага, тактично слиняли.