— Федор, помнишь, я говорил тебе о сокровищах духоборов?
— Это о тех, что живут под землей и годами, а может, и веками копят неисчислимые богатства? — он махнул рукой, как бы отгоняя от себя что-то ненужное и прилипчивое. — Брось, забудь! Я уж не стал тебе сразу такое говорить, чтобы не обидеть; ерунда это, ей-богу! Сказки бабушки Арины. Да если бы они существовали, к ним давно бы нашли дорогу — не рядовые граждане, так государственные чиновники. Подумай сам: страна считает каждый рубль, а где-то лежат нажитые неправедно сокровища, и государство не попытается их изъять?! У ювелиров отобрали все до последнего грамма. Церковные колокола идут в переплавку, оклады дорогие с икон снимают… Сказки все это!
Ян провожал Таню домой. Она молчала, не сияла ему глазами, как тогда на свадьбе, и юноша почувствовал раскаяние. Конечно, она обижается: оставил одну, в неведении, позволил отдалиться друг от друга, войти между ними отчуждению. Где та духовная близость, то тепло, которое грело его все время, стоило лишь ему остаться наедине со своими мыслями? Он был не слишком искушен в отношениях с девушками, но догадался, что не стоит объясняться сразу в лоб, а лучше зайти издалека. Отвлечь Таню от грустных мыслей, растормошить и постепенно вернуть её доверие. Яну повезло: Таня сама начала разговор.
— О каких духоборах говорил Федор Арсентьевич?
Так и есть! Обида все ещё ощущается. Не обратилась к нему по имени. Что с неё взять? Девчонка! Но он собирался её завоевать!
— Когда-то и я, как Головин, считал их выдумкой. А потом подумал: дай-ка я посмотрю…
— И что? — глаза у Тани загорелись; она даже остановилась посреди улицы и схватила его за руку. — Увидел?!
— Увидел! — он было обрадовался её горячности, но потом подумал, что объясняется она скорей любопытством, а не какими-то особыми чувствами к нему.
— Расскажи, Янек, пожалуйста!
Он улыбнулся. Сейчас она напоминала девчонку, которая просила рассказать интересную сказку.
— Хорошо, расскажу. Отчетливо рассмотреть мне удалось их лишь однажды. Все последующие попытки оказались тщетными. Я видел лишь колеблющиеся в тумане тени.
— Может быть, они закрываются щитом? — предположила Таня — от волнения дыхание её стало прерывистым.
Второй раз Ян слышал о каком-то щите, но не мог представить себе, каков он. Не верить же в неведомых волшебников! Все рано или поздно объясняется. Он так и сказал Тане. Но откуда она-то, городская жительница, знает о каком-то щите?
— Мне было лет десять, — пояснила девушка, — когда к нам в гости приехал мамин друг детства — геолог. От него мы и услышали об этом. Геологи тоже в сверхъестественное не верили и попытались за щит проникнуть. Кончилось все для них печально: двое заболели, а третий умер — он проник глубже всех в невидимую преграду, так что вытаскивать его пришлось с риском для жизни. Дядя Виталий, так его звали, не успокоился и всю оставшуюся жизнь пытался изучить странное явление: разговаривал с другими геологами, путешественниками, учеными, читал древние рукописи — бесполезно. Местные люди называли такие места проклятыми, и просто обходили их стороной. Впрочем, у дяди Виталия выстроилась своя теория. Мне о ней мама рассказывала, как она её сама понимала… Человек, который ставит такие… обереги, должен обладать большим магнетизмом. Он мысленно проводит в нужном месте линию, а потом заряжает её своей энергией. Каждый, кто попытается к этой линии подойти, получает как бы удар в голову. Мозг у него начинает работать невпопад, словно взбесившаяся собака. Человек ощущает беспричинный ужас, испытывает тошноту, головные боли, у некоторых начинаются судороги…