— Ну и ну, — насмешливо фыркнул Ян. — Напугала ты меня.
— Так говорила мне мама, — смутилась Таня. — Со слов дяди Виталия, конечно.
— А он не говорил, в каком приблизительно месте наткнулся на такой щит?
— Помню только, где-то на Урале. Вроде, в Башкирии… Может, мама знает точнее?
— А он не сказал, кроме самого хозяина кто-нибудь может снять этот щит?
— Не слышала. А почему ты об этом спрашиваешь?
— Да так, — уклонился Ян, — спросил из любопытства.
У подъезда дома, в котором жили Филатовы, стояла телега и двое заросших бородами мужиков укладывали на неё небрежно завязанные узлы. Из дверей появилась закутанная в платок Танина мама и сказала нетерпеливо:
— Таня… Здравствуй, Янек!.. Таня, где же ты так долго задержалась? Я все беспокоилась: придешь, испугаешься, что квартира пустая. Вроде и записку оставила, а тревожилась. Пойди, ещё раз внимательно все осмотри: не забыла ли я чего-нибудь?
— Нас выселяют? — замирающим голосом спросила девушка.
— Это я вас выселяю, Танюша, — пошутил вышедший вслед за Александрой Павловной профессор Подорожанский.
— А куда? — Таня все ещё не понимала.
— Ох, прости, ты же ничего не знаешь. Конечно, не место здесь для такого сообщения, но Алексей Алексеевич предложил мне стать его женой. Он считает, что ты не будешь возражать.
— Мамочка, да я… разве я могу быть против твоего счастья?!
— А я хочу, чтобы и тебе было хорошо, — всхлипнула Филатова-старшая. Они обнялись и разрыдались.
— Танечка, ты не беспокойся, Алексей Алексеевич — хороший человек.
— Знаю, мамочка, и тебя он очень любит.
— Правда?
— А ты до сих пор сомневаешься?
Подорожанский в растерянности смотрел на плачущих мать и дочь худенькие, большеглазые, удивительно похожие в этот момент друг на друга, они напоминали, скорее, двух сестер.
— Послушай, Янек, — прошептал он, — женщины от радости плачут?
— Плачут, — улыбнулся тот.
— Странные они существа.
— Странные, но красивые.
— Как думаешь, я не слишком стар для нее? — профессор все не мог поверить, что Александра Павловна дала ему согласие не из жалости.
— Как сказал бы ваш студент по кличке Знахарь, не годы уроды, а люди.
— Что ж, против народной мудрости не попрешь! — повеселел профессор и скомандовал: — Ну-ка, девицы-красавицы, погружайтесь на телегу и рысью вперед.
— Помнится, не так давно, профессор, вы утверждали, что в армии вам служить не пришлось, — хмыкнул Ян.
— Но я ничего не говорил тебе о своем воинственном духе, — отозвался Подорожанский.
— Виринея Егоровна небось хлебом-солью будет встречать?
— О ней-то я как раз и не подумал. Как только получил Шурочкино согласие, за телегой помчался — как бы слово свое обратно не взяла.