В ванной комнате она лишь провела по лицу мокрой рукой — чисто кошка! — сорвала с вешалки высохшее платье. Ей даже некогда было причесываться! Она просто заколола волосы гребнем, по счастью оказавшимся в её сумочке…
Уже закрывая за собой дверь номера, Катерина услышала жалобный вскрик Николая:
— Катюша!
И остановилась на пороге.
— Прости, Николушка, я должна бежать. Позже прийти в отель мне нельзя, понимаешь? Я и так проспала! — она послала Астахову воздушный поцелуй, стараясь не смотреть в его растерянные глаза.
Пустынную площадь Катерина перебежала в несколько секунд и хотела сразу же пройти в двери отеля, но какой-то заспанный мальчишка с кипой газет преградил ей дорогу и, суя в руки одну из них, частил на немецком:
— Читайте, мадам, последние новости! На берег реки Шпрее выбросило труп молодой женщины! Жуткие подробности! Покушение на английского консула! Мышьяк в кофе со сливками!..
Она схватила газету, сунув ему не глядя несколько пфеннигов [11]; наверное, опять много, потому что мальчишка от радости так широко улыбнулся, что его веснушки стукнулись друг о друга. Катерина подумала, что пора бы ей узнать, сколько стоит газета или поездка на такси, потому что её оплата за эти услуги похожа больше на подарок, чем на чаевые…
Она независимо прошла мимо швейцара, мимо портье, который лишь невозмутимо скользнул по ней взглядом, и втайне порадовалась, что при выходе не стала отдавать ему свой ключ. Впрочем, он, наверное, скоро все равно сменится и пойдет домой спать, не утруждая себя мыслями: ночевала ли в отеле одна из его постоялиц?
У двери своего номера Катерина увидела Петрушу, который зачем-то дергал ручку и пытался что-то разглядеть в замочную скважину. Мягкая ковровая дорожка заглушала звук шагов, так что она смогла подойти почти вплотную к увлеченному своим занятием врачу.
— Здравствуйте, Петенька, — сказала она подчеркнуто ласково, как говорит любящая мамаша нашкодившему сынку. Петруша отскочил от двери, как ужаленный.
— Извините, Катерина Остаповна! — "Ого, уже на "вы", — посмеялась она про себя. — Я боялся, не случилось ли чего с вами?
— Просто я ходила покупать газету, — небрежно соврала она.
— Так рано…
— Привычка старой селянки, — зачем-то стала объяснять Катерина; не проще ли было пояснить, что она просто не обязана перед ним отчитываться. — Рано ложусь — рано встаю. Захотелось прогуляться по утренним улицам…
— Я вчера хотел вам дать интересную книгу — почитать перед сном, но вы не открыли…
Неприятная мысль кольнула Катерину: "Неужели он за мной следит?" Она открыла дверь номера, в который он украдкой попытался заглянуть: проверяет, застелена ли постель.