— Простите, но мне нужно привести себя в порядок! — сухо сказала она.
Очевидно, ссора с Катериной никак не входила в планы врача. Он с поклоном отступил и сказал в уже закрывающуюся дверь просительно, смешно потупившись:
— Позвольте, я зайду за вами на завтрак?
— Заходите, — без удовольствия разрешила она.
В ванной Катерина придирчиво оглядела себя: недосыпание — а спали они с Николаем всего часа три — никак на ней не отразилось. Она тщательно умылась холодной водой — появился её обычный румянец. Блеск в глазах есть? Блестят, ещё как!
Привычно заплетая косу, Катерина прислушивалась к себе: нет ли раскаяния, стыда? Не было ничего подобного! Она не знала, плакать ей или смеяться? Неужели она и вправду — падшая женщина?
Все пять лет жизни с Дмитрием её то в большей, то в меньшей степени мучили поочередно эти чувства. Как будто с неё содрали кожу, а потом снова надели, но уже другой стороной. Потому её постоянно мучил дискомфорт — это была не она!
Оказывается, есть на свете мужчины, которые не ломают, а созидают, которые на благодатной почве ласки и нежности выращивают диковинные цветы. Они и любят по-другому. Вместо того, чтобы извиваться и рычать, ползая в кромешной тьме, где страсть жжет, словно раскаленные уголья, они летают на легких крыльях под лучами солнца или при свете мерцающих звезд…
Сегодня Катерина оделась строго: в серый костюм с белой кружевной кофточкой. Прическа — косы, уложенные вокруг головы и тонкие сережки с бирюзой. На счастье.
В дверь постучали. Катерина заторопилась, сердясь — где же обещанные полчаса? Но за нею просто пришли товарищи-врачи — шестеро.
— Петруша сказал, догонит! — сообщил Шульц её вопросительному взгляду.
"И опять примется ломать мою дверь!" — сердито подумала Катерина, решив про себя раз и навсегда поставить на место настырного соглядатая.
К счастью для Петруши — и к его разочарованию — он попался им на дороге, так что на завтрак в отеле они спустились в обычном составе: семь врачей и одна переводчица.
В зале, где собирались участники симпозиума, к ним немедленно протолкался "непривычно стремительный", по выражению Фирсова, Николай Николаевич Астахов.
— Ради Бога простите, это срочно! — заговорил он, хватая за руку Катерину. — Прошу вас, помогите: я встретил одного известного врача испанца… Катерина Остаповна ведь знает испанский? Мы с ним совершенно не понимаем друг друга! — он поволок её за собой точно бык, тянущий на пашне плуг.
— Я ненадолго! К началу непременно подойду! — только и успела крикнуть Катерина своим товарищам, остолбенело глядящим им вслед; потом остановилась и, не без труда выдернув руку из его цепких пальцев, строго сказала: — Господин Астахов, вы забываетесь!