О движении самолетов по трассе ежедневно докладывали в Москву. Операции "Зет" придавалось очень большое значение.
Присутствие советских воинских частей в Китае не афишировали и, по возможности, скрывали - ведь несмотря на периодические пограничные конфликты, СССР поддерживал с Японией нормальные дипломатические отношения. А вышеупомянутые группы фактически являлись элитными воинскими частями ВВС РККА, личный состав которых прошел тщательный отбор и дополнительную подготовку. Не забыли и про политработников, для которых придумали фиктивные должности, маскирующие их истинные обязанности. Так комиссар авиационной группы А.Г.Ры-тов стал "главным штурманом". Потихоньку от китайцев проводили партсобрания, а при приближении кого-либо из посторонних они плавно переходили в "технические совещания". Весь личный состав еще в Москве переодели в штатское, а о происхождении людей и самолетов приказали не болтать. На пилота, позволившего себе на банкете у китайского губернатора поднять тост за советско-китайскую дружбу, немедленно ушел донос в Москву. Все эти "легенды прикрытия" были "шиты белыми нитками" - ведь выдать воронежского или тамбовского мужика за китайца невозможно, а японская разведка работала на территории Китая превосходно. Самолеты СБ, И-15, И-16 были ей хорошо знакомы, и по воздушным парадам в Москве, и по международным авиавыставкам в Милане и Париже. Тем не менее по трассе летали без опознавательных знаков.
По состоянию на 30 октября восемь СБ еще оставались в Алма-Ате, два (в том числе один разбитый) находились в Урумчи, девять - в Ланьчжоу, два - в Сучжоу, два - в Ансинчжоу (они были лидерами истребителей И-16) и восемь только что вылетели из Урумчи. Итого - все 31.
22 октября в Алма-Ату прилетели шесть тяжелых бомбардировщиков ТБ-ЗРН. В ВВС РККА эти машины эксплуатировались около года: четыре взяли из вышеупомянутой 23-й авиабригады, две перегнали из Ростова. Отрядом командовал капитан Донцов. В отличие от СБ, на значительной части которых должны были воевать советские экипажи, ТБ-3 предназначались для передачи китайцам. Советские летчики выступали только в роли перегонщиков и инструкторов.
Из Алма-Аты самолеты вылетели с дополнительным грузом: по десять бомб ФА Б-100 в фюзеляже и по две ФАБ-500 или четыре ФАБ-250 под крыльями. Помимо этого везли по два боекомплекта патронов. Как и на СБ, взрыватели находились отдельно от бомб. 27 октября ТБ-3 сели в Урумчи и далее шли по трассе без происшествий вплоть до Ланьчжоу, куда прибыли 31-го.
К 6 ноября из Алма-Аты ушли в Китай 27 СБ, 57 И-16, четыре учебно-тренировочных УТИ-4 и шесть ТБ-3. Через десять дней в Ланьчжоу из них находились 22 СБ, 35 И-16, четыре УТИ-4 и шесть ТБ-3. А всего на китайской территории находились уже 58 СБ - это началась переброска второй советской бомбардировочной авиагруппы (опять из 31 самолета) под командой Ф.П.Полы-нина. Самолеты сравнительно благополучно добрались до Урумчи, где их застала песчаная буря. Пятнадцать дней пережидали непогоду, привязав машины ко вбитым в землю кольям. Далее особых неприятностей не было, хотя донесения о мелких авариях поступали постоянно.