В августе пятьдесят девятого, назначив своим заместителем конструктора Игоря Садовского, Королев поручил ему твердотопливную ракету. КБ было перегружено. Козлов завершал работу над первой межконтинентальной Р-7. Мишин с головой ушел в новую Р-9. Огромные силы были привлечены к космической программе, которая включала множество самых разнообразных тем - пилотируемый полет, групповой полет, выход человека в открытый космос, полет к Луне, полет к Марсу, создание космической связи, разработка первых спутников-разведчиков…
Многие исследователи, пытаясь ответить на вопрос о том, почему мы не уделяли должного внимания развитию твердотопливного ракетостроения, приводят доводы в пользу так называемого ракетного лобби. Челомея поддерживал Хрущев, Королева и Янгеля поддерживал Устинов. Ведущие конструкторы ратовали за жидкое топливо, и быстро убедили высшее руководство страны в его преимуществах.
Но, во-первых, и Янгель, и Королев экспериментировали с твердым топливом. Неужели эти выдающиеся конструкторы не видели его плюсов? Во-вторых, заокеанские "Боинг" и "Мартин" тоже имели огромный вес, лобби и влияние на правительство. Занимаясь жидким топливом и не желая обременять себя хлопотами, связанными с переходом на топливо твердое, они, наверное, тоже смогли бы убедить руководство страны в правильности выбора. Но не убедили, а преодолевая трудности, прошли свой путь и в кратчайшие сроки создали так называемые ракетные двигатели на твердом топливе.
Жидкое ракетное топливо было отработано еще в Германии. Нам достались готовые конструкции. Твердым смесевым топливом до пятидесятых годов не занимался никто. Слабая научно-техническая и производственная база послевоенного СССР не позволяла достичь быстрых результатов. Руководство страны, пользуясь неограниченной властью, могло бы мобилизовать колоссальные людские ресурсы. Этого не было сделано из-за отсутствия твердой уверенности в неоспоримых преимуществах твердого топлива.
В марте 1962 года состоялся первый испытательный пуск твердотопливной РТ-1 на полигоне Капустин Яр. Это была ракета средней дальности. Королев и Садовский сделали правильный выбор. Осваивать новое следовало постепенно, шаг за шагом продвигаясь к цели.
Испытания РТ-1 проходили с 1962 по 1963 год. Это была трехступенчатая управляемая ракета, стартовавшая с наземной пусковой установки. Система управления разработана под руководством главного конструктора Николая Пилюгина. Максимальная дальность полета - 2 ООО км. Максимальная стартовая масса - 35,5 т. Масса головной