Но что это? На другой стороне улицы показалась будто бы знакомая фигура.
— Люся! — крикнула Наташа.
Та оглянулась. Она! Или приехала раньше срока, или совсем не ездила? Не все ли равно! Люся была единственным человеком, с которым Наташа могла сейчас поделиться своей бедой. И она побежала к ней через улицу.
С отъездом ребят Наташа загрустила. Она была уверена, что Саша останется в городе. Но он уехал, даже не попытавшись воспользоваться тем, что недавно вышел из больницы. Уехал без нее. И так отчитал ее перед выездом. В последнее время он вообще стал каким-то дикарем. Никуда его не затащишь, ни с кем не познакомишь! Однако Наташа не может не думать о нем. И неужели ей никогда не удастся доказать ему, что он неправ. Кажется, сделала для этого все. Даже самолюбия не пожалела. Нарочно в тот вечер, на балу, заставила его понервничать.
Но все получилось не так. Он уехал. И ей осталось лишь по два раза на день заглядывать в почтовый ящик, ожидая письма.
Однако писем не было. Тогда, все бросив, она мчалась к Алке. Больше в городе не осталось ни одной подруги. Но Алка целыми днями пропадала где-то с Жориком. Вот счастливая, и даже не зайдет к ней!
Наконец Алла появилась. Пришла прямо в деканат, где Наташа переписывала давно уже осточертевшие бумаги, и вызвала в коридор:
— Слушай, Наташка, что вечерами делаешь?
— Сижу и злюсь! Что же мне делать одной. Даже ты не заходишь.
— Ой, Наташка, я такое должна тебе сказать…
— Что же? Говори.
— После расскажу… Так ты, значит, свободна вечером? Тогда пойдем с нами.
— Куда?
— Ребята вечеринку затевают.
— Какие ребята? Кто там будет?
— Ну, я да Жорик, еще кое-кто из наших. Ребята мировые!
— Где же вы Собираетесь?
— А мы зайдем за тобой в семь вечера. Договорились?
Наташа заколебалась. Но ей надоело скучать по вечерам дома.
— Ладно, заходите…
***
Вечеринка была какой-то необычной. Все пили вино, почти не закусывая, даже не присаживаясь к столу. Потом завели радиолу и начали танцевать. Подвыпившие ребята вели себя развязно, больно сжимали руки, говорили двусмысленности, «Хорошо еще, Саша этого не видит», — подумала Наташа.
Неожиданно погас свет.
— Что это? — спросила Наташа.
Партнер молча усадил ее на диван и сам сел рядом. — В чем дело? — встревожилась она, пытаясь высвободить руки.
— Антракт! Не вечно же танцевать…
Наташа попыталась подняться. Но парень цепко держал ее за плечи. Она почувствовала его жаркое дыхание.
— Спокойно, детка. Мы здесь одни.
— Пусти! — крикнула Наташа, стараясь увернуться от липких губ.
— Ты меня обижаешь. — Он обхватил ее за талию, и вдруг она почувствовала, как торопливые пальцы обшаривают ее колени.