— Как Воронов «подновил» минералогию?
— Ну, что вы! Как можно сравнивать меня с Вороновым.
Софья Львовна погрозила пальчиком:
— Самоуничижение паче гордости, Андрей Семенович. И Воронов был когда-то аспирантом. А кстати, правда, что он хочет переманить вас к себе?
— Юрий Дмитриевич? Это была бы слишком большая честь для меня.
— А мне кажется, наоборот, слишком большая находка для него.
— Вы смеетесь?
— Ничуть! Просто вы еще плохо знаете Воронова. А между тем это его стиль — собирать вокруг себя умных, работоспособных людей и использовать их в своих целях. Возьмите Берга. Или Степаненко. Это же таланты! А кто знает о них? Все Воронов да Воронов… Мне просто жаль их!
— А я им завидую, Софья Львовна.
— Завидуете?
— Конечно! Работать под руководством Юрия Дмитриевича… И смешно было бы, если бы он брал к себе в помощники бездарных остолопов.
Строганова поджала губы:
— Молодости свойственно ошибаться. Андрей усмехнулся:
— Конечно! И я уверен, что вы, Софья Львовна, ошибаетесь.
— А вы, оказывается, можете делать комплименты!
— Нет, я только хотел сказать, что Юрий Дмитриевич для всех нас…
— Ладно-ладно! И что вы так боитесь показаться просто мужчиной? Ученость от вас не уйдет! — Софья Львовна прищурилась. — Нехватало, чтобы мы поссорились из-за Воронова. Мне бы этого не хотелось. А вам?
— Я ни с кем не ссорюсь.
— А дружите? — Софья Львовна посмотрела ему в глаза.
— Я не люблю говорить о дружбе в таком тоне…
Он глянул в окно:
— Да мы почти приехали!
За окном уже дымили трубы заводов. Вдали, за излучиной реки, показались башни древнего кремля. Поезд замедлял ход.
Софья Львовна поднялась:
— Андрей Семенович, помогите мне снять чемоданы. Выйдя из вагона, Бардин протиснулся сквозь густую толпу встречающих и, не глядя по сторонам, пошел к остановке трамвая. Его никто никогда не встречал. Быстро пройдя вокзальную площадь, он задержался лишь у книжного киоска, чтобы купить свежую газету. И вдруг:
— Андрюша…
Таня? Он обернулся на голос и в самом деле увидел ее, взволнованную, улыбающуюся. Он бросился навстречу, мгновенно позабыв и о газете, и о том, что где-то здесь была еще, наверное, Софья Львовна вместе со своим мужем и своими чемоданами.
— Таня! — он крепко сжал ее руки.
— Вот мы и встретились, Андрюша…
— Но как вы узнали?
Она смутилась:
— А я уже третий день здесь… гуляю.
— Танюша… — Он смотрит в ее глаза и не может понять, как жил до сих пор без нее.
Потом они идут куда-то, говорят о чем-то. И не замечают, как наступил поздний вечер. Пора по домам. И тут выясняется, что живут они в одном общежитии и даже на одном этаже.