— Ну, это уж слишком! Что сегодня с тобой, Леонид? Ты не болен?
— Я просто стар, Модест. А обнаружить на старости лет, что ты отстал…
— Да ты что, в самом деле сдаешься на милость Воронову? Ты, заслуженный профессор, готов изменить свои взгляды в угоду какому-то самонадеянному мальчишке!
— При чем здесь Воронов! Я говорю сейчас обо всем этом не потому, что меня поразило вороновское выступление, а под впечатлением недавнего разговора со своим аспирантом Бардиным. Помнишь, мы как-то говорили о нем. Так вот, он отказывается представить в качестве диссертации уже почти законченную работу по литологии. И знаешь, почему? Она, по его мнению, не отвечает современному уровню науки. Он понял это. Сам! А я — нет… — Греков опустил голову.
— Ну, и что же теперь?
— О чем ты? — словно очнулся Греков.
— Как ты решил со своим аспирантом?
— Так он решил это без меня. Н-да… И мне пришлось только согласиться с его решением.
— То есть?
— То есть пора и в литологию вводить точные методы исследования.
— Докатились! — Бенецианов с усмешкой развел руками. — Что же, садись за парту!
— А я и собираюсь это сделать. Да что там… Скажу по секрету, я начал уже изучать новейшую физику…
Бенецианов упал в кресло:
— Так-так… А потом потребуешь осциллографы и всякие там амперметры?
Греков улыбнулся:
— Мне до этого еще далеко. А вот Бардину все это понадобится в ближайшее время.
— Ну да, — Бенецианов тряхнул толовой. — А геологию, значит, по боку? Геология стала не модной! — Он соскочил с кресла и снова заходил по кабинету.
Греков с удивлением смотрел на своего собеседника. Лицо Бенецианова покрылось красными пятнами.
— Неужели, Модест, — ты ничего не понял из того, что я говорил?
— Я понял только то, что и ты — против меня. Да-с! Ну что ж, если тебе дороже Воронов…
— Да при чем здесь наконец Воронов? — повысил голос Греков, не скрывая раздражения. — Почему ты так нетерпим к нему?
— Потому, что он мне антипатичен. Да! Потому, что он перевернул вверх ногами весь факультет. Потому, что он растоптал все наши традиции!
— Остынь, Модест! Гнев слишком плохой советчик в серьезных делах. Остынь и подумай о нашем разговоре. Подумай серьезно. — Греков поднялся и пошел к двери.
***
Снег все еще падал с низкого неба, когда Саша вышел на улицу. Но ветер уже стих. Ни с чем не сравнимый запах свежевыпавшего снега защекотал ноздри. Не хотелось ни забираться в трамвай, ни вообще куда-то спешить, а только идти по этим выбеленным улицам и вдыхать свежий, пахнущий морозом воздух.
Он прошел мимо трамвайной остановки, поднялся к театру, свернул на тихую улицу, ведущую к стадиону, пересек заснеженный парк и вышел к линии железной дороги. Послышался шум приближающегося поезда. К небу, словно из-под земли — линия проходила здесь в глубокой выемке, — выметнулся яркий сноп прожектора. Стайкой светляков вспыхнули в нем падающие снежинки.