— Не будут, — сказал он. — Я ухожу.
Он протянул мне руку, и я пожал ее. Он был неплохим грешником, этот друид, по крайней мере, не самым плохим из всех, что встречались мне на пути.
— Следующий! — гаркнул я, когда друид покинул мой кабинет.
И он вошел. Большой, грузный и старый. Старый, как сам ад. Он видел многое и многое знал. Он был одним из самых мудрых демонов, которых я встречал. И не поленился стоять в очереди, пусть даже и несколько минут, хотя знал, что его я приму в любое время.
— Я там грешников твоих подвинул немного, — сказал он. — Думаю, они на меня не в обиде? Ведь нет?
— Нет! — донесся дружный хор в оставленную приоткрытой дверь.
— Вот и ладно, — сказал он. — И вообще, вы, парни, можете отсюда валить. Приема сегодня больше не будет.
Послышался недовольный гул голосов, затем кто-то провел перекличку, обновив список и вычеркнув из него всех, кто не явился сегодня, потом все стихло. Грешники разошлись, кто по делам, кто в поисках удовольствий.
— Сколько веков прошло с тех пор, как мы виделись с тобой в последний раз, Скагги, — сказал он. — Ты ведь не станешь возражать, если я по-прежнему буду так тебя называть? Я же все еще старше тебя на три тысячи лет.
— Зови как хочешь, Бегемот, — сказал я. — Назови хоть ангелом, только перья не выщипывай.
— Точно, — сказал он. — А мы им в свое время пощипали перышки, верно?
— Верно, — сказал я. — Кофе?
— У меня с собой кое-что получше, — сказал он, вытаскивая из-под левого крыла амфору с вином и отбивая горлышко. — Афины, двенадцатый век до нашей эры.[4]
— По какому поводу? — спросил я.
— За встречу! — провозгласил он и влил в себя примерно четверть сосуда. Только после этого он сел на свободный стул и протянул амфору мне.
— Вот я и спрашиваю, по какому поводу эта встреча, — пояснил я.
— А разве для встречи старых друзей нужен особый повод?
— Видимо, да, — сказал я. — Раз ты не давал о себе знать столько веков.
— Не обижайся, — сказал он. — Я сейчас теоретиком работаю, обучаю молодых практиков, знаешь ли. Занят двадцать пять часов в сутки, если не больше.
— Угу, — сказал я. — Но выполнить просьбу Асгарота все-таки минутку нашел?
— Я смотрю, ты все также прямолинеен, Скагги, — сказал он.
— Это качество экономит массу времени, — сказал я. — Пусть впереди и вечность, но я не люблю тратить ее на пустопорожнюю болтовню. Ты не вина выпить пришел и не о старых добрых деньках потрепаться. Ты ведь по делу, так?
— Так, — неохотно признался он.
— Вот и переходи к делу, — сказал я.
— А нельзя совместить приятное с полезным?.
— Мне всегда приятно встретиться с тобой, старик, — сказал я. — Но, учитывая, что я догадываюсь, зачем ты пришел на этот раз, мне хотелось бы закончить все побыстрее. Не люблю отказывать старым друзьям.