— Еще как, — сказал Бегемот. — Ты не представляешь, как я разозлился, когда обо всем узнал. Асгарот — он кто? Сопляк, шесть веков от роду, что он понимает в интригах? Азраель провел его, как последнего лоха.
— Погано, — сказал я.
— Еще как погано, — сказал он. — Посмотри, что мы имеем. Заключенное по всем правилам пари, отказаться от условий которого уже не может ни одна сторона. Ты представь, что будет, если новости дойдут до Князя? Он взбеленится, это я тебе говорю, а условия все равно придется выполнять. Потом полетят головы.
— Наши с тобой полетят одними из первых.
— Первой полетит голова Асгарота.
— Для меня это будет довольно слабым утешением.
— Для меня в общем-то тоже, — признал он. — Так что пари надо выигрывать.
— Искушение четырех, — сказал я. — Это не так сложно.
— Как посмотреть, — сказал Бегемот. — Ты интересовался официальной статистикой?
— Как-то не было повода.
— А я интересовался. Знаешь, сколько сейчас на Земле работает квалифицированных искусителей?
— Сколько?
— Столько же, сколько и неквалифицированных, — сказал он. — Ни одного.
— Как такое может быть? — изумился я. — Ведь поток грешников не ослабевает!
— Увы, так может быть, и так есть, — сказал Бегемот. — А поток грешников… Люди делают это сами. Без нас.
— Не понимаю.
— У ада забрали одну из его прямых обязанностей, — сказал Бегемот. — И кто забрал? Смертные!
— А куда смотрит небесная шатия-братия?
— Она никуда не смотрит, — сказал Бегемот. — Чудотворство массового поражения было запрещено пару тысяч лет назад, если ты помнишь, а с тех пор Он, Ты Знаешь Кто, не слишком часто обращал свой лик к собственным творениям. Точнее, вообще не обращал.
— Это как?
— Поговаривают, что он занят проектированием новой Вселенной.
— Проектированием?
— Ага. Сказал, что не хочет повторения старой ошибки. Дескать, свалял на скорую руку, за шесть дней-то тяп-ляп, решил теперь все детально спланировать.
— Но если он создаст еще одну Вселенную, ему придется уйти туда.
— Именно, — сказал Бегемот. — Но пока Он еще и ни тут, и ни там, ни один ангел перышком не шевельнет без разрешения.
— Один шевельнул, — напомнил я.
— Скорее всего, даже не один, — сказал Бегемот. — Я не думаю, что Азраель дергает за все ниточки. Он — подставная фигура.
— Это анализ ситуации?
— Как хочешь. Посмотри. Есть группа товарищей — так они фигурируют в наших официальных документах, — которая откуда-то прознает о том, что Сатана когда-то скупал души. Поскольку воскресных школ в стране их обитания нет, они толком и не знают, что такое душа и зачем она нужна, и пытаются получить что-то на халяву. Как им кажется.