— Но ведь приказ-то его…
— Ну что вы как ребенок, право. Он же намеренно дал устный приказ. Докажи потом, что этот приказ вообще был, и я действовал не самовольно. А он от своих слов откажется. — Чиновник всплеснул рукой в сторону пилота. — Непременно откажется!
— Однако же… — начал Граков.
Чиновник предупредительно поднял ладонь.
— А письменный приказ он не выдаст.
— Пусть он мне сам это скажет.
— Что?
— Что не выдаст.
— Да он теперь может и вовсе не принять вас.
— То есть как?
— Так. Только для вас он все время будет занят.
— Тогда зачем вы обещали ему?
— Он — начальство, а начальству, как известно, отказывать не рекомендуется.
Они снова сумрачно помолчали.
— И что же дальше? — спросил Граков угрюмо.
— Сходите сразу в две тысячи пятьсот двенадцатый кабинет. Объясните там, чего вы хотите. И если оттуда дадут добро, я немедленно выпишу вам эту справку.
Переполненный раздражением Граков молча вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь. «На Земле такой отлуп, кажется, назывался: „спустить дело на тормозах“…» — подумал он хмуро.
Разумеется, в любой момент можно плюнуть на затею и возвратиться в космопорт. Никто не неволит продолжать эти коридорно-кабинетные странствия. Но Граков неожиданно почувствовал, что канцелярская одиссея близится к финишу. Почему? Он не мог объяснить. Просто интуиция — которая прежде никогда его не подводила. К тому же Гракова все еще будоражило любопытство — а как повернется дальше?
Не было сомнения, что круиз лопнул, однако справку Граков хотел добыть непременно — чтобы забрать с собой в качестве трофея и доказательства неожиданного приключения на Шарре…
Из 2512-го кабинета его направили выше, в 2983-й кабинет.
Он поднялся на предпоследний этаж. Отыскав нужный номер, решительно вошел. Кипя негодованием, безмолвно миновал секретаршу, удивленно вопросившую о чем-то его крепкую спину, и ворвался в кабинет.
— Что такое? — ледяным тоном молвил упитанный чиновник с губастым брезгливым ртом. Сказал так, будто он был высшим существом, полубогом, а пилот — низшим, никчемным слизняком. — За дверью есть секретарша… Слышь, ты! Выйди и обратись к ней. Понял?
— Не понял, — ласково сообщил пилот. — Тупой я. Дебил. Ты-то понял?
У чиновника зашевелились брови под узким лбом, как будто он не знал — то ли задрать их удивленно, то ли насупить гневно.
— Если я буду всяких… принимать сразу, то не представляю, куда мир покатится.
— А вот мы сейчас это и проверим, — ласковым тоном нахамил Граков.
— Раз в полгода есть приемный день. Тогда и поговорим.
— Нет, поговорим сейчас.
Заметив, что посетитель не двигается с места, чинуша скорчил зверскую гримасу и приказал: