– Мое поведение уже заставило Баннастера что-то подозревать. Он вот-вот догадался бы сам.
Мэри закусила губу, но ничего не сказала, потому что Диана уже открыла дверь.
Когда они уже вышли из-за конюшен и направились по протоптанной в снегу тропке к саду, их остановил мужской голос:
– Мистрис Диана!
Диана предупреждающе взглянула на Мэри, стерла озабоченность со своего лица и повернулась к солдату с милой улыбкой.
– Доброе утро, Толбот.
– Оно было бы добрым, если бы мне не нужно было продолжать поиски.
Он смотрел на них, как бы прикидывая, откуда они шли, но не мог же он задавать ей вопросы. Холодная дрожь пробежала по телу Дианы. Если бы открылось, что она лишила свободы виконта, ей бы пришлось держать ответ перед самим королем.
Конечно, Баннастер держал под замком дочь графа, с горечью думала Диана. И он не понес наказания, если не считать, что после этого не мог найти себе подходящую жену.
– Я задерживаю вас на холоде, – извинился Толбот. Но взгляд его оставался колючим. – Почему вы не в плаще?
Прежде чем Диана смогла ответить, Мэри сказала:
– Моя мистрис не похожа на других женщин, сэр. Разве вы не знаете, что она упражняется в искусстве владеть оружием бок о бок с нашими мужчинами? Холод не может повредить такой сильной женщине.
Диана была готова закатить глаза, но, казалось, Мэри удалось отвлечь Толбота от подозрений, потому что тот был искренне удивлен.
– Что я слышу, мистрис? – спросил он, поражаясь и не веря. – Ваша служанка говорит правду?
– Мой отец поощрял мою любовь к военному искусству. Конечно, я не могу сравниться с таким солдатом, как вы, – сказала она, надеясь, что лесть смягчит его.
– Видели бы вы ее с кинжалом, – с гордостью произнесла Мэри.
– Хотел бы я посмотреть на это, – сказал Толбот. Диана с трудом разлепила губы:
– Может быть, когда погода улучшится, сэр. Но скажите мне, как идут поиски виконта Баннастера?
Выражение удивления исчезло с его лица, на нем появилось беспокойство.
– Не слишком успешно, мистрис. Я послал одного из моих людей в Лондон на случай, если виконт вернулся туда, но я не верю в это. Он бы никогда не уехал, не поставив нас в известность. Нет, с ним что-то стряслось. Но он жив, – пробормотал Толбот, как бы убеждая себя.
– Конечно, жив, – твердо сказала Диана. – Кто посмеет причинить зло виконту? Один его титул защищает его.
– Только до какой-то степени, мистрис. Но многие считают, что именно титул делает его мишенью для нападок.
– Разве что со стороны нетерпеливого наследника. И кто он?
– Есть, мистрис, дальний родственник, который живет во Франции, но вроде бы он не стремится завладеть титулом.