– Мы говорим не о моем брате. О вас.
– Тогда расскажите, что он написал обо мне.
– Вы хотели жениться на дочери графа Олдерли, а когда узнали, что она уже помолвлена и ждет своего жениха, вы заперли ее и отправились убеждать короля аннулировать договоренность между их семействами.
– Факт номер один: я не держал леди Элизабет под замком, потому что она и ее камеристка поменялись местами.
Диана усмехнулась:
– Чтобы добиться своего, вы держали взаперти женщину.
– Вы засадили меня в подземелье только из-за этой байки? – разозлился он.
– Не худшее предположение.
– А вы задумывались, почему я это сделал? – наступал он. – Да, я намеревался жениться на леди Элизабет. А ее камеристка была заперта в роскошной спальне, не в подземной тюрьме! Мой кузен король в то время только что взошел на трон, в стране не везде еще было спокойно. Если бы у меня оказалась власть над этой частью Глостершира, это способствовало бы воцарению мира в королевстве.
– Не говоря уже о том, что вы сделались бы графом, – усмехнулась она, стараясь не выказывать своего триумфа. Что в нем такое, почему ей непременно хотелось взять над ним верх?
– А почему бы нет? – согласился он как-то чересчур охотно – но тогда у меня было бы еще больше возможностей помогать кузену. Мне была нужна жена, я не отрицаю этого. Были ли мои методы неуместными? Да, я и с этим согласен – сейчас. Но тогда я знал только то, что так поступали мой отец и отец моего отца – оба принуждали к браку женщин, связанных обязательствами с другими. Это далеко не редкость.
– И вы руководствовались исключительно тем, как было принято поступать в вашей семье, так? – медленно сказала она, начиная переосмысливать то, что она знала о нем. – Потому что у вас не было другого опыта, кроме подготовки к принятию духовного сана. В юности у вас были какие-то сношения с окружением короля?
Он нахмурился, сложив руки на широкой груди.
– Никаких.
– Ваш отец обсуждал с вами свои решения, знакомил вас с обязанностями пэра?
Теперь у него был почти угрожающий вид.
– Не понимаю, какое отношение это имеет к тому, что…
– Вы не знали, как поступать, не так ли? – недоверчиво спросила она. – У вас не было никакого жизненного опыта, кроме церкви, а потом все ваши родные умерли. Вы стали виконтом в восемнадцать лет, потом тратили все силы и время на обучение военному искусству, но никак не искусству дипломатии.
Он угрожающе шагнул к ней, цепь натянулась, и он был вынужден остановиться. Она не двинулась с места, лишь нахмурила брови. Диана часто дышала, слишком возбужденная словесной дуэлью, тем, что узнала. Так он удерживал леди Элизабет по невежеству? Потому что его никто не воспитывал? Но ходили и другие слухи, похуже.