Валентин некоторое время в раздумье смотрит на неё.
— Проектные работы нам пока придётся приостановить, это факт, — он с досадой бьёт ладонью о ладонь. — Оказывается, уголовка давно подозревала, что наша фирма под колпаком у мафии! Тебя, возможно, вызовут, как свидетеля. Расскажешь, что знаешь. А потом, конечно, поезжай, проветрись!
— Раз ты не возражаешь… В любом случае, это случится не завтра.
— А я-то думал тебя потихоньку поднатаскать, чтобы ты на время моего отсутствия могла брать управление на себя. Как у авиаторов — второй пилот. Сейчас это просто опасно. Кое у кого сейчас трещат головы. Ко мне найти подходы несложно было бы, ведь я в истории с замом как следует запачкался. А ну как придёт кто-то новый!
Они некоторое время молчат, но тут в дверь раздаётся осторожный стук и просовывается голова его жены Алисы.
— Я не помешаю?
— Мы уже обо всём поговорили.
Она закатывает сервировочный столик.
— Тогда — ленч!
И бросает на колени Валентину стопку газет.
— Свежая пресса! Обрати внимание на "Комсомолку". Мужик, без специального химического образования, изобрёл наркотик, благодаря которому мог обладать красивейшими женщинами города. Как лечить последствия привыкания к нему, наши медики не могут определить. Богата Россия талантами!.. Я, конечно, к вам напросилась, но вы уж извините, терпеть не могу есть одна! — признаётся Алиса, разливая кофе. — Кому со сливками?
— Мне, — как в школе поднимает руку Евгения.
— Расслабьтесь! Что же вы сидите с такими каменными лицами! Вспомните, почему азиаты долго живут? Они умеют отрешаться от сиюминутного и просто созерцать мир.
— Наверное, у них мир не стучит по черепу созерцателя, а у нас только отрешишься, как тебя из-за угла — бабах! — говорит Валентин, намазывая тост повидлом.
— Никто не говорит, что сейчас — лучшие времена, — соглашается Алиса. — Но это только пессимисты говорят, что хуже не бывает. Оптимисты считают, что бывает и хуже!..
Евгения возвращается пешком. Не то, чтобы дома ей кто-то мешает думать, но сейчас почему-то на память приходит вечер, когда она сидела подле играющего в преферанс Толяна, а его институтские друзья рассказывали, кто в шутку, кто всерьёз, каким Аристов прибыл в институт из глухого села.
Худой, кожа да кости — у матери-вдовы кроме него ещё четверо было, мал-мала-меньше. Школу он закончил с золотой медалью, хотя дома всё было на нём, как на кормильце. Отправили его в институт от колхоза. Причём, председатель клятвенно пообещал, что над его матерью и детьми колхоз возьмёт шефство.
Приехал Толян поступать стриженный под "нуль". Парни в армию уходили, стриглись, вот он и решил, что для института тоже нужно "под машинку".