– Курёнка забыл, – тут же поправила какая-то дотошная критикесса из народа.
Мой денщик сдвинул брови, отмечая себе бдительную бабёнку, но в споры не полез, просто оповестил:
– На сегодня мы квиты. Доведётся вдругорядь добротой вашей воспользоваться, тогда и потолкует…
– А вон дитёнку Аксиньиному он, поди, задарма пропажу указал!
– Машка, да уймись… – попросил староста.
– А чего? А пущай по справедливости! Волочи сюда детей, бабы, через них всю правду как есть выведаем! – не желая униматься, продолжила та.
Я устало поднял на неё взгляд и мельком отметил:
– У вас дети не от мужа.
Бабы ахнули и мигом оттащили назад вытолкнутых было ребятишек. Выведывать о себе ВСЮ правду, да ещё прилюдно на кругу, больше непроходимых дур не было. Люди крестили лбы, задумчиво качали головами и расходились не спеша, о чём-то перешёптываясь друг с другом. Разве что тот же староста, видимо надеясь на льготы по высоте положения, подкатился к нам ещё разок:
– Вы ужо простите Марию нашу, её в девичестве осиною по бошке-то звездануло, от она ко всем и домогается. Так я тут спросить хотел об…
Прохор закрыл меня спиной и посмотрел мужику в глаза, тот опустил взгляд и отвалил.
Слава тебе господи, ещё хоть пять минуточек такого адского напряжения, и я бы просто брякнулся, где стоял. Не то чтоб отвечать было так уж сложно, сами видели, о чём меня спрашивали, но сам факт изображения из себя живого мессии утомлял невероятно…
– Ох и лихой народец пошёл, а? – с весёлым возмущением обернулся геройский станичник, по-отечески обнимая меня за плечи. – Ну а теперича пора нам бодрым шагом и к самому генералу!
– Не пойду, – жалобно пискнул я.
– Никак нельзя, ваше благородие, ить не чужой человек, а родной дядюшка ждёт. Уже дважды нарочного присылал, волнуется, переживает, так что волей-неволей, а надо идти.
– У меня язык распух…
– А вот мы его водичкой студёной прополоскаем, да и вперёд, казаки!
Я махнул рукой, позволив этому бородатому ироду с врождённым материнским инстинктом едва ли не на руках унести меня к колодцу и два-три раза от всего сердца макнуть головой в бадью. Должен признать, существенно полегчало…
Ледяная вода словно бы уносит с собой все беды и проблемы, смывая грязь не столько с тела, сколько с самой души. Горячая русская баня в этом смысле действует совершенно иначе, она расслабляет и врачует, заставляя забывать обо всём, наслаждаясь теплом и жаром. А башкой в колодец – и ощущения иные, и живость, и кровь искрится в жилах, и настроение такое, что сразу хочется убежать куда-нибудь в чисто поле, догоняя ветер!