– Василий Дмитриевич, туточки гонец до вас! – радостно доложил ординарец, распахивая двери.
– Зови, – разом осипшим голосом попросил наш генерал.
В горницу величаво шагнул высокий офицер курьерской службы.
– Ваше превосходительство, уполномочен передать вам лично ценную бандероль от его императорского величества!
– Премного благодарен… Простите, что встречаю не при полном мундире, но… Да вы присаживайтесь, я вот сейчас велю самовар поставить, или водочки с дороги?
– Не откажусь, – охотно кивнул офицер, вытаскивая из-под плаща небольшой бумажный свёрток, перевязанный голубыми лентами и запечатанный сургучом с царскими орлами.
– А-а… что там? – как бы невзначай спросил дядюшка, косясь в мою сторону.
– Вообще-то нам об этом знать не положено, – тонко улыбнулся в усы посыльный и доверительным тоном добавил: – Думаю, там табакерка, из червонного золота, с эмалями и вензелем. Мы уже четыре таких развезли, как знак высочайшего благоволения…
– Ну да, ну да, такая честь, – совершенно потерянно пробормотал дядя и, вновь обратив ко мне взор, обиженно рявкнул: – А ты чего тут застрял, хорунжий? Марш службу исполнять!
– Да как же, ваше превосходительство, – невинно вытаращился я. – Стало быть, порки сегодня не будет?!
– Какой порки? – не понял офицер.
– Пошёл вон, Иловайский…
– Да на конюшне же, плетьми, как обещалися, – с самым скорбным лицом пожаловался я курьеру. – У нас ведь начальство строгое, чуть что не так, ложись на лавку да заголяй задниц…
– О-оу?! – чуть покраснел посыльный, а дядя, едва не скрипя зубами, не погнушался самостоятельно вытолкать меня взашей:
– Вон! Сгинь с глаз моих, язва желудочная! Орёт тут на всю ивановскую, позорит меня перед государевым человеком…
– А порка как же?
– Пошёл во-о-о-он!!!
– В смысле зайти через часок или подождать вас на конюшне? – смиренно полюбопытствовал я. И кстати, очень вовремя успел выкатиться за дверь, не дожидаясь, пока в мою голову полетит бандероль с царским подарком.
Уф! Первые две минуты я даже успел погордиться очередной маленькой победой. Всегда греет душу, когда в споре старшего и младшего верх берёт подчинённый. Это мелочь, но ведь согласитесь, приятно до жути…
У кого был или есть старый родственник-генерал, меня поймут. Я люблю дядю, но изводить его не перестану хотя бы из принципиальной заботы о его сердце. Оно же без меня будет биться ровно и хило, а со мной сплошные стрессы, скачки давления, переживания, жизнь бьёт ключом и не даёт стариться! У него просто нет на это времени, пока я рядом…
Ну и практически сразу же, словно бы в наказание за мою гордыню, я столкнулся нос к носу со старостой села Калач. Дородный такой дедок в новеньком армяке с начищенной бляхой и с густой бородищей в стиле «бурелом». В двух-трёх местах намертво запутались сломанные зубья от расчёски, а подстригали её явно не чаще раза в год, и только кровельными ножницами.