– У тебя уже есть платье для бала? – спросила Беки, вернув меня обратно к реальности.
– Э… ну…
– Прямо не верится. У нас же есть кавалеры! Неужели ты не пойдешь? – изумилась она.
– Просто я…
– Ты еще не спросила Александра? – предположила Беки.- Бал будет в конце следующей недели.
– Конечно спрашивала,- сказала я с запинкой.- Он ответил, что ни за что не пропустит такой праздник.
Беки улыбнулась с облегчением.
– Вчера мы с мамой присмотрели и отложили платье, заберем его сегодня после школы. Хочешь пойти с нами?
– Я бы с удовольствием, по мне нужно встретиться с Александром и моим братом. Это по делу… долго рассказывать.
– Все в порядке,- Беки пыталась скрыть свое разочарование.- Может быть, в другой раз.
– Но мне и в самом деле не терпится увидеть твое платье. Я знаю, что ты будешь выглядеть в нем сногсшибательно.
Беки просияла так, как будто я сказала ей, что она выиграла конкурс красоты.
– А как выглядит твое платье? – спросила она.- Разумеется, кроме того, что оно черное?
– Платье? Ах да. Наверное, мне придется об этом позаботиться,- сказала я, и тут прозвенел первый звонок.
Только вот где у нас в Занудвилле можно найти платье, подходящее для меня?
***
Я и Александр добрались до дома Генри, убедились в том, что малолетними вампирами или кем-либо подобным па заднем дворе и не пахнет, и решили поскорее, пока не нарисовались малолетний вундеркинд с моим братишкой, проверить Древесный домик.
Мы прошли мимо бассейна, шезлонгов и беседки, освещенных дворовыми фонарями, и нырнули в тень, скрывавшую древесный домик. Переход от света к мраку заставил меня схватиться за серебрящийся пояс Александра, но я тут же отпустила ремень, дав моему другу возможность осмотреть траву и кустарник.
– Подожди здесь,- сказал он через некоторое время и взялся за лестницу.
Я сложила руки, как упрямый ребенок.
– Ты хочешь сказать, что собираешься оставить меня здесь одну?
Стерлинг покачал головой.
– Ты права. Ладно, лезь первой, но не отрывайся от меня и будь осторожней.
Он протянул руку, поддержал меня, когда я в темноте стала карабкаться вверх по лесенке, и полез следом.
Я выбралась на площадку, поспешила к двери, увидела, что замков на ней никак не меньше, чем в какой-нибудь богатой нью-йоркской квартире, и досадливо проворчала:
– Может быть, здесь есть дымоход, по которому можно залезть внутрь?
Пока Александр старался отжать дверь, я попыталась заглянуть в окошки, но занавески были задернуты.
– Я справлюсь за одну секунду,- уверенно заявил мой возлюбленный.- А потом открою тебе дверь изнутри.
Тут со стороны бассейна донеслись мальчишечьи голоса.