– Ну и что? У тебя уже есть друг.
– Ты мне не босс. Нечего командовать.
– Да пойми, если будешь с ним водиться, то это не доведет тебя до добра.
– С чего это ты взяла? Ты его даже не знаешь.
– Я просто предупреждаю.
– Ну ты даешь!.. Неужели все это только из-за того, что он одет в черное и красит ногти черным лаком? Ты судишь о Валентине точно так же, как все судят о тебе. Черные ногти никого не делают чудовищем! Именно так ты годами твердила в свое оправдание. Вот уж от кого, а от тебя я такого не ожидал. Ты же сама помешана на готике, а реагируешь на бедного парня, тоже гота, точно так же, как жители нашего города реагируют на тебя!
Формально Билли, разумеется, был прав, если не учитывать того факта, что Валентин – вампир. Возможно, мой братишка говорил правильные слова даже с учетом этого факта. Вампир вампиру рознь, и очень может быть, что Валентин больше похож на Александра, чем на Джаггера. Не исключено, что я судила поспешно и несправедливо.
– Короче, сестрица, как только ты начнешь прислушиваться к чужому мнению, в тот самый день я начну слушаться тебя,- заявил Билли и побежал вверх по лестнице к своей комнате.
– Что происходит? – спросила мама, вытиравшая стойку, когда я вошла на кухню.- Я слышала, как вы кричали.
– Ничего,- буркнула я и открыла холодильник.
– То ты упорно настаиваешь на том, чтобы пригласить брата на ужин, то вы орете друг на друга.
– По-моему, это нормально,- сказала я и взяла газировку.
– Пожалуй, так,- согласилась мама.
– У меня есть новость,- объявила я, закрыв дверцу холодильника.- Я собираюсь пойти на школьный бал.
Мама просияла, как будто я была двадцатипятилетней девушкой, которая объявила о своей помолвке.
– Поздравляю! – воскликнула она и крепко меня обняла.- Надо будет купить тебе платье и туфли.
– Это необязательно,- принялась возражать я, свинчивая пластиковую крышку с бутылки. – Выберу себе что-нибудь в магазине эконом-класса.
Мама наморщила нос.
– Ты же собираешься пойти на бал, а не в ночной клуб. Мы купим тебе что-нибудь красивое, не рваное, не продырявленное, без скрепок и булавок.
Иными словами, именно то, чего я всегда боялась.
Ну что ж, Валентина я все-таки увидела, пусть даже и в телескоп. Теперь мне нужно было заканчивать домашнее сочинение, но все мысли вертелись вокруг одиннадцатилетнего вампира. Я хотела понять, что ему нужно в древесном домике. Может, он искал остаток запасов крови, сделанных Джаггером, или подыскивал место для гроба? Куда он мог укатить на своем скейтборде? На городское кладбище, в какой-нибудь коллектор, в заброшенную церковь? Ну и самое главное – когда я увижу его снова?