— Мне нужно найти Единорога для любимой девушки, — твёрдо ответил Игорь.
Игорь колебался не больше трех секунд. Конечно, хочется попутешествовать по Сети чужого мира, — но в его родном мире скоро наступит Новый год, и его, Игоря, ждёт Марина, которой он должен подарить настоящего Единорога…
— Моё дело предложить, — с деланным равнодушием пожал плечами эльф. — Кстати, на чем я остановился? Ах, да… Человеческая природа везде одинакова, люди везде считают себя венцом творения — хоть в Средиземье, хоть в Мордоре, хоть в Весте, хоть у нас в Эрлидоре. Вы, люди, почему-то забываете, что самой древней расой являемся мы, эльфы…
Игорь кивнул. Ему не хотелось спорить со своим попутчиком.
Ему нужен был Единорог для любимой девушки.
Единорогов и «прочую живность», как сказал Эрлиар, продавали там, где в привычном мире Игоря располагался рынок «Арион». Игорь не удивился, когда увидел, что эрлидорском Вольном городе Тверис он носил точно такое же название. Только если на мини-рынке «Арион» города Староволжска торговали преимущественно мебелью и одеждой, то здесь, если верить указателю, торговали «Живым товаром». Игорь остановился, чтобы переварить полученное впечатление. Отчего-то ему вспомнился роман «Хижина дяди Тома», который он читал в далёком детстве. Там тоже были рынки, где шла торговля «живым товаром». То есть людьми с другим цветом кожи. Неграми, проще говоря…
Неприятная мысль вонзилась в мозг острой занозой: а вдруг этот эльф специально заманил его в свой мир, чтобы продать в рабство? Вдруг он занимается вербовкой «живого товара» в других мирах? Может быть, стоит убежать, пока не поздно, а то потом до конца жизни будешь рабом на галерах в каком-нибудь Земноморье…
Впрочем, если Игорь убежит, то он все равно не найдёт дорогу домой, и ему останется доживать свой век в чужом мире, который очень похож на его родной мир, но законов которого он почти не знает. А Марина решит, что он бросил её. Она будет ждать звонка, но как позвонить из другого мира? Сама она не станет ему звонить, это точно. Такой у неё характер… Она не станет звонить даже для того, чтобы узнать, не случилось ли чего с Игорем, не попал ли он под машину, не сломал ли ногу… А он будет сидеть на галере, прикованный ржавой цепью к деревянным уключинам, и бич надсмотрщика будет играючи гулять по его по его окровавленной спине… Или он будет сидеть у какого-нибудь храма, посвящённому местному божеству, и просить милостыню у прихожан…
И какие только глупости лезут в голову! Эльф, видимо, снова уловил мысли или чувства Игоря, потому что посмотрел на него с язвительной усмешкой, однако ничего не сказал. Он уверенно шёл впереди Игоря, лавируя между праздношатающихся толп. Игорь заметил, что люди (если, конечно, это были люди…) в основном ничего не покупали, а глазели на товар. Точно так же, как и в родном мире Игоря. Ведь зачем ходят на базар? Не за покупками, а на людей посмотреть и себя показать…