— Успеете выспаться! Повелеваю сопровождать меня в моей прогулке!
— Ты же только что с прогулки вернулась! — удивился Колька.
— Трястись в душном возке со сварливой фрейлейн — это ты называешь прогулкой? Живо надевайте обереги и — за мной! — Дарирада развернулась и быстро вышла из покоев.
Во дворе терема Ветрознай держал на поводу оседланных лошадей: белую и трёх буланых. Тут же стояла и карета княжны, запряжённая свежими лошадьми.
— Вот это моя Истома.— Дарирада подошла к белой.— Соскучилась, ласточка моя? Прими гостинец!
Княжна протянула на ладони кусок хлеба, щедро посыпанный солью. Истома осторожно взяла гостинец губами и благодарно замотала большой головой. Ветрознай раздал мальчишкам по такому же куску и, кивнув на оставшихся лошадей, сказал:
— Выбирайте, кому какая по сердцу: то Зазноба, то Заряница, а то Прелестница. Угостите да поговорите поласковее — они и будут вас слушать.
Пашке приглянулась Прелестница. Подойдя к ней, он протянул угощение.
— Привет! — шепнул он ей на ухо.— Давай с тобой дружить. Хорошо? Ты знаешь, я ни разу не ездил верхом. Но ты ведь мне поможешь, правда?
Прелестница скосила на него большой тёмный глаз и тихонько всхрапнула.
В седло Пашка вскарабкался, мягко говоря, не слишком грациозно и сидел там в растерянности, не зная, что же делать дальше.
— Тронь её легонько пятками,— подсказал Ветрознай, приметивший его замешательство.
— Кто ж так ездит! — раздался возмущённый голос Дарирады.— Не сиди, как увалень на печке, ты же ей всю холку сотрешь! Ты что, вперворядь на лошадь сел?
— Ну и первый! Ну и что! — ответил Юрка, к которому и обращалась княжна.
— Ой, стыдобушка для отрока! Поди, воином ещё стать мечтаешь?
— А хоть бы и воином! В нашей армии, между прочим, на лошадях не ездят. И вообще, посмотрел бы я, с какой стороны ты бы к автомобилю подошла! Чем стыдить, показала б лучше, как правильно ездить.
— Может, и неправа я,— чуть призадумалась княжна.— Ладно, смотрите, как это делается. Главное — приподниматься на стременах, приноравливаясь под лошадиный ход. Смотрите.
Дарирада пустила Истому лёгким галопом и проскакала несколько кругов.
— Уразумели?
Мальчишки почти синхронно кивнули.
— Тогда — вперёд! — И Дарирада направила Истому к городским воротам.
— А вперёд — это куда? — спросил Пашка.
— Увидите.
Ребята направили своих лошадей вслед за княжной. Вскочив на козлы кареты, за ними последовал и Ветрознай.
* * *
Фрейлейн Гугу снились кошмары. Виной тому было то ли не слишком удобное деревянное кресло, в котором она вздремнула, то ли чрезмерное количество выпитого княжеского крюшона. Она сначала не поняла, что потревожило её сон, но пробуждение тоже не оказалось радостным. Открыв глаза, она увидела стоящего напротив Чёрного Рыцаря. Чёрным он был с головы до ног: и воронёные доспехи, и шлем с забралом, полностью скрывающим лицо, и длинный, до самого пола, плащ, и кожаный пояс с висящими на нём мечом и кинжалом.