— А откуда я должен знать об этом? — мрачно поинтересовался Тайхман. — Я ведь первый раз в походе.
Дверь из кают-компании в каюту командира была открыта, и Лютке слышал весь разговор.
— Торпедиста ко мне, — приказал он.
Приказ передали в центральный пост, а оттуда в старшинский кубрик. Торпедиста там не оказалось. Тогда приказ передали в передний торпедный отсек.
Торпедист был спокойным, уравновешенным человеком, но отнюдь не трусом. Он совершил уже пять походов на подлодке, но, когда вошел в кают-компанию, на нем лица не было.
— Сейчас его разорвут на части, — прошептал старший квартирмейстер со злобной усмешкой.
Торпедист доложил командиру о своем прибытии.
— Вы знаете, почему наружные крышки торпедного аппарата должны быть закрыты, когда лодка опускается ниже 30 метров?
— Да, господин капитан-лейтенант.
— Так почему же?
— Чтобы механизм управления торпедой не подвергался воздействию высокого давления воды, иначе во время стрельбы он не сможет держать ее на нужном курсе. Но, господин капитан-лейтенант, я не мог…
— Я не спрашиваю вас, почему вы не закрыли крышки; я спрашиваю, знаете ли вы, почему они должны быть закрыты, и вы мне это только что доложили. Так почему же вы не рассказали об этом мичманам, когда они проходили у вас курс?
— Я забыл, господин капитан-лейтенант.
— Очень хорошо. Вы доложили, что устроили мичманам экзамен на знание торпедного оружия. Вы солгали. Завтра в девять утра явитесь ко мне за получением взыскания. Можете идти.
— Вот собака, — сказал старший квартирмейстер после ужина, когда командир не мог его слышать. — Он ведь сам во всем виноват. Это он должен был отдать приказ закрыть крышки. И старпом тоже обязан был подумать об этом — он ведь торпедный офицер. А что получилось? Свалили все на младшего по званию.
Позже помощник машиниста предупредил мичманов, чтобы они были поосторожнее со старшим квартирмейстером, поскольку тот мечтал стать офицером, а Лютке заявил ему, что, пока он командир, ни один старшина, вышедший из матросов, не получит от него рекомендации на присвоение офицерского чина.
Мичманам было неловко перед торпедистом. Ведь он солгал командиру, чтобы выгородить их.
— А, ерунда, — произнес торпедист. — Я боялся, что он отдаст меня под трибунал за эти крышки.
Пришлось вытаскивать четыре торпеды из носовых торпедных аппаратов. Кричавшего от боли Михельса перенесли в каюту командира, а торпедный отсек освободили по возможности. И все равно места для всех четырех торпед там не было. Тогда командир дал приказ выстрелить двумя торпедами. После этого две оставшиеся вытащили и закрепили в отсеке.