Значит, это губан его толкнул. Он не засомневался в этом даже тогда, когда несколько рыбок выскочили, словно ракеты, рядом с его плотом, потом нырнули под него и толкнулись в днище. Они хотят поиграть со мной, подумал он. Но тут ему пришлось изменить свое мнение. Не достигнув плота, рыбы переворачивались на спину. Он увидел, что эти новые рыбы гораздо крупнее прежних и снабжены треугольным хвостовым плавником.
Тайхман никогда не имел дела с акулами, за исключением разве небольших морских собак, и не был готов к знакомству с ними. Теперь он понял, почему они переворачивались на спину; он вдруг вспомнил, что у них острые зубы, а его плот сделан из резины. Акулы, наверное, голодны, и если игра затянется, то для него это кончится очень плохо. Здесь, в своей природной среде, они выглядели еще красивее, чем в книгах по зоологии. Но тут одна из них так сильно толкнула плот, что Тайхман чуть не выпал за борт. Он ощутил себя совершенно беззащитным. Весло его было до смешного маленьким, а сигнальные флажки — и того меньше.
Он мог бы сказать акулам — а их было шесть или семь, — что надо сделать. Надо было просто вонзить зубы в резину плота. Одна маленькая дырочка, и весь воздух из него выйдет. «Нет, не буду говорить им об этом, — подумал он, — даже ради шутки». Ему сделалось не по себе. У акул был твердый хвостовой плавник, и они больше уже не переворачивались на спину, прежде чем напасть. Они терлись спинным плавником о днище плота, а плот был сделан из резины, а резина была материалом не очень прочным.
Тайхман уже не мог наблюдать за всеми их движениями — акул стало слишком много. Они появлялись сразу отовсюду. И очевидно, были очень голодны. Как бы ему хотелось, чтобы они столкнулись лбами под плотом и разбили друг другу черепа, но им было наплевать на его желания; всякий раз они появлялись целые и невредимые. Перед тем как броситься на плот, акула поднимала над водой хвост на расстоянии примерно 20 метров, а затем ударяла им по воде, совсем как пловец, отталкивающийся от стенки бассейна, чтобы повернуть назад. После этого акула плыла прямиком на Тайхмана. Всякий раз при этом он втягивал живот. С каждым новым броском акулы становились все злее. Тайхман знал, что у него есть все причины их опасаться, и действительно боялся их, но не так сильно, как требовала ситуация. Он еще не оправился от своего изумления, а когда изумление прошло, у него не осталось времени на страх. Хуже всего оказалось то, что ему не за что было держаться. Он не решался даже схватиться за линь, огибавший плот, опасаясь, что акулы откусят ему руку.