Когда угол стал равен 10, он велел сбавить скорость, чтобы уменьшить кильватерную струю, и медленно, демонстрируя врагу свой узкий силуэт, направился к передним судам конвоя. Из-за северного сияния он побоялся подойти слишком близко. Но даже при этом люди на мостике не могли понять, почему враг не заметил лодку. Два британских эсминца самой новейшей постройки описывали круги во главе конвоя, но и они не обнаружили ее. Один из них, подняв огромный вал фосфоресцирующей пены, прошел в 500 метрах от лодки.
— Эсминец, пеленг ноль, господин капитан-лейтенант, — произнес старпом.
— Поточнее, пожалуйста. Пеленг пять.
Несмотря на холод, людям стало жарко. Тайхман и Штолленберг, изучая свои сектора в бинокли, слышали слова, произнесенные на мостике. Им казалось, что эсминец шел практически вровень с ними.
— Удаление по-прежнему 800 метров, господин капитан-лейтенант, — сказал старпом.
— Какой вы у нас грамотный.
Теперь мичманам показалось, что эсминец несется прямо на них. Тайхман бросил на него взгляд и замер, словно его пронзило раскаленной докрасна иглой. Своими высокими надстройками эсминец напоминал небольшой небоскреб, который двигался прямо на него.
— Пеленг пять; удаление семь-ноль-ноль, господин капитан-лейтенант, — произнес старпом.
— Я рад, что вы, наконец-то, правильно определили пеленг. Но зато удаление теперь подкачало. Так что, будьте добры, ведите наблюдения поточнее. Удаление теперь шесть-ноль-ноль.
— Слушаюсь, господин капитан-лейтенант. Будем погружаться?
— Какого черта? Похоже, что там все спят.
По-видимому, так оно и было. Эсминец снова отвернул и двинулся назад к конвою.
Когда подлодка находилась на расстоянии 1200 метров от правой колонны конвоя, командир велел старпому стрелять.
— Промажете, выброшу за борт, — пригрозил он.
С внешней стороны правой колонны шли два больших танкера. Это было странно — обычно наиболее ценные суда ставили в центр конвоя.
Но тут капитан обнаружил в том месте, где обычно шли танкеры, авианосец. Достать его не было никакой возможности.
— Будем стрелять по танкерам и двум судам позади них.
— Слушаюсь, господин капитан-лейтенант.
— Цельтесь в передний край мостика. В середину корабля тоже можно, если вам так хочется.
— Слушаюсь, господин капитан-лейтенант.
— Вам все хорошо видно?
— Так точно, господин капитан-лейтенант.
— Линзы прицела чистые?
— Так точно, господин капитан-лейтенант.
— На сколько градусов повернуть лодку?
— Градусов на двадцать.
— Хорошо. Я дам команду. Следите, чтобы они не ушли вперед. — И он крикнул рулевому в рубку: — Влево десять. Правый, средний — вперед, левый — самый малый вперед.