— Да, сейчас поднимутся.
— Где старпом?
— Задохнулся. Горло подвело.
— О, черт. Вот не повезло бедняге!
Тут вынырнул командир со своей шестеркой.
— На палубе! — хором закричали вновь прибывшие. Их приветствовали со всех сторон. Это было похоже на гусиный гогот.
— Где старпом?
— Он не смог удержать во рту загубник, господин капитан-лейтенант.
— Какая нелепая смерть!
На поверхность поднялось двадцать человек. Каждому хотелось лично сообщить своим товарищам, что он спасся. Острова Ре видно не было. Только вода и двадцать голов — больше ничего.
— Зачем они прислали его на мою лодку? Беднягу должны были перевести на надводный корабль — он это заслужил. Я сообщу об этом адмиралу. Смерть старпома — на совести этих негодяев кадровиков.
— Так точно, господин капитан-лейтенант.
— Как вы думаете, что с ними сделает адмирал? Уж я-то знаю старика, он врежет им по первое число. Не хотел бы я оказаться на их месте, Тайхман, совсем не хотел.
— И я тоже, господин капитан-лейтенант.
— Во всем виноваты эти писаки в Киле. Раз в месяц развернут свой плавучий отель у пирса в другую сторону и требуют себе плату, как за боевой поход. Знаю я эту публику!
— Так точно, господин капитан-лейтенант. Я всегда их терпеть не мог!
— Это торгаши в формах, а не моряки. Это они виноваты в его смерти. Прислали мне инвалида. И кто только додумался прислать мне старпома, который одной ногой стоял в могиле!
— Да, господин капитан-лейтенант, это их вина.
— Чертовски холодно, правда?
— Да, господин капитан-лейтенант, холодает.
На этом разговор Лютке с Тайхманом завершился. Некоторое время они смотрели друг на друга, качаясь на волнах, а потом каждый из них задумался о том, что его тревожило.
Моряки соединили канаты, связывавшие их, образовали круг и стали ждать, сами не зная чего. У некоторых уже посинели лица.
Солнце припекало им головы, но тела сковывал ледяной холод. Они чувствовали, что вокруг них образуется ледяная корка. Когда они двигались, корка становилась тоньше, когда прекращали двигаться, их руки и ноги становились тяжелыми и немели.
К полудню самые слабые стали сдавать. Неудержимо клонило в сон. Зря они покинули лодку, все равно их никто не найдет. Когда они опускали головы на подушки спасательных жилетов, в нос и рот попадала вода — море было неспокойно, — а когда откидывались назад — глаза слепило солнце. Оно стояло прямо над головой и было белого цвета. Заняться им было нечем — разве только продолжать жить, ибо волны не давали им уснуть.
Командир прокричал несколько ободряющих слов, но только один старший матрос, привыкший во всем поддерживать начальство, отреагировал на них. Он даже попытался запеть. Тайхман никогда еще не слыхал более непристойной песни.