— Макс.
— Что, дорогая?
— Тетя Кларис сказала, что ты должен позвонить Джоли.
— Ладно, хорошо, скажи, что об этом я тоже позабочусь. Позже.
Макс аккуратно повесил трубку и глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Было время, когда он ненавидел Луиса Ройяла, но с годами его чувства к Луису радикально изменились — после того, как его мать вышла замуж за человека, которого Макс некогда винил в смерти своего отца.
Филипп Деверо был хорошим человеком, он сделал Джорджетт Клифтон порядочной женщиной — женился на ней и принял ребенка, которого она носила во чреве, как своею собственного. Макс не знал, был ли в действительности Филипп его родным отцом, да сейчас это стало как-то и не важно. Он мог бы, конечно, определить отцовство по анализу ДНК, по во всем округе никто бы не поверил, что он — законный сын Деверо даже если бы результаты анализа напечатали на первой странице «Саммервиль кроникл». Между Максом и невысоким застенчивым Филиппом, таким же веснушчатым и рыжеволосым, как его отец в молодости, не было ни малейшего внешнего сходства. Макс давным-давно внушил себе мысль, что сыновья иногда идут в матерей. И это как раз его случай.
Всю жизнь Макс делал вид, что ему безразлично, что местное светское общество смотрит на него свысока даже после тою, как стало ясно, что он является наследником Луиса Ройяла. К тому же и по сей день не утихли давние слухи, робкие намеки, что именно он стоял за убийством сестер Десмонд и Лемара Фукуа. «Этот парень просто хотел расчистить для своей матери место будущей миссис Ройял», — говорили некоторые.
То обстоятельство, что жена Макса была убита менее чем через три года после свадьбы, тоже прибавило пищи местным сплетням. И хотя в обоих случаях против Макса не было никаких реальных улик, это не имело значения. Людям просто нравилось изображать его злодеем.
Макс вытер волосы и торопливо надел джинсы и хлопковую рубашку с коротким рукавом.
Похороны будут в штате Миссисипи заметным событием, на заупокойную службу придет губернатор штата. Они с Луисом были старыми друзьями, когда-то состояли в одном студенческом братстве.
Организацией похорон займется похоронная контора Трендалла. Здесь, в Саммервиле, было всего две похоронные конторы — Трендалла для белых и Жардьена для черных. Даже в XXI веке погребения здесь разделялись по расовому признаку.
Макс сунул в задний карман джинсов бумажник, пристегнул к ремню мобильный телефон, быстро вышел из спальни и поспешил вниз по лестнице. По дороге к парадной двери взял с комода ключи от машины. Набирая код сигнализации, он подумал, не заехать ли в коттедж Ивонн, чтобы сообщить ей о смерти Луиса. Но потом решил, что, пожалуй, просто позвонит ей из машины по мобильному и попросит прийти в дом и подготовить все к возвращению семейства. Ивонн вела в доме хозяйство задолго до того, как Макс и его мать переехали в Белль-Роуз. Ивонн и ее брат выросли на плантации вместе с сестрами Десмонд, а их мать служила в семье экономкой.