На этот раз Рокко сам запер дверь и, миновав побелевшую стюардессу, едва держащуюся на ногах, вновь подошел к кабине летчиков.
— Можете выбросить свои часы, — сказал он, — вы теперь будете знать точное время по моим. Каждый час — один пассажир. Пока не взлетим.
— Но ведь все равно нет еще горючего, подонок! — на этот раз пилот не смог сдержать себя.
— Пусть поторопятся, — усмехнулся Рокко, — если не хотят еще покойников. Передайте.
Летчик повернулся к рации.
…А тем временем в Москве в кабинете генерала шло срочное совещание.
Необходимо было принять решение.
Что выбрать?
Поднять в воздух самолет и отправить, как того требовали преступники, в дальний путь, рискуя катастрофой, рискуя жизнью двухсот человек?
Или настаивать на том, что лайнер для полета непригоден, рискуя каждый час подбирать очередной труп, который налетчики будут выбрасывать из самолета, быть может, детей?
Ни то, ни другое решение не годилось.
Оставалось третье. Единственное.
Освободить самолет.
Но это решение надо было принять, взять ответственность за него. Пусть, выслушав все советы и мнения, все возражения и предложения, пусть, все взвесив и все учтя, пусть, перебрав все варианты, но принять единолично.
Генералу.
Теперь он, и только он отвечал за жизнь этих двухсот человек, запертых там на далеком аэродроме в поврежденном самолете, во власти преступников.
И никакие санкции и одобрения еще более высоких начальников, никакое единодушное мнение подчиненных не снимает с него этой страшной ответственности.
Формальную — может быть, человеческую — нет.
Генерал попросил всех покинуть кабинет. Он постоял у окна, глядя, как желтые, красные, розовые краски на небе возвещают зарю. Подошел к карте и разыскал тот далекий город, мысленно проследил путь от него через высочайшие хребты мира к лазурным океанским берегам, к знойным тропическим городам, еще раз взял сухой текст донесений, отстуканных телетайпом…
И нажал кнопку интерфона.
Решение было принято: атаковать самолет, освободить пассажиров, захватить, а если не будет другой возможности, уничтожить преступников.
…И вот в квартире Алексея Лунева непривычно рано раздается звонок в дверь. Звонивший не успевает нажать на кнопку второй раз, а Алексей уже бежит к двери. Короткий тихий разговор. Он возвращается в комнату. Вадим не проснулся. Но Лена уже вскочила, она натягивает халатик, никак не может попасть ногой в туфлю.
— Что случилось? — глаза ее полны тревоги.
— Ничего, Ленка, спи, срочная командировка, — лицо у Алексея озабоченное, таких глаз она у него еще не видела.
— Что-нибудь серьезное? — растерянно спрашивает она.