Старые деревья на улицах этой части города, да и вокруг лечебницы "Матерь Роз" заставляли это место казаться менее угрюмым, чем оно было. Алекс понимал, что этот отдаленный холм, на котором он устроился, - всего лишь удобное оправдание, чтобы задержаться на пути к зданию, где заключена его мать. Всегда, когда он входил в это строение, его внутренности как будто завязывались в узел.
На пути по он был настолько поглощен своими мыслями, отвлекающими внимание друг от дурга, что чуть не перешел дорогу на красный свет. Подумав об офицере Славински, хмуро глядящем на него, он передумал идти и на желтый тоже. Так уж оказалось, что цвет светофора переключился на красный даже прежде, чем Алекс дошел до пешеходного перехода.
Казалось, в этот день стоит быть особенно осторожным. Такая внезапная перемена цвета светофора виделась Алексу космическим подтверждением такого решения.
Проходя в тени старых дубов и кленов, Алекс обошел вокруг девятиэтажного кирпичного здания. Там, на Тринадцатой Улице, возвышался широкий камень. Это был вход в лечебницу: дубовая дверь, глубокопосаженная, обрамлялась бетонной аркой с лепниной в виде виноградных лоз.
Пройти дальше было намного большей проблемой, потому что это потребовало бы прохождения множества бюрократических процедур, необходимых для общих посетителей. Близким родственникам разрешали проходить через меньший боковой вход.
Трава под огромными дубами тут, в тылу здания, стала реже, обнажая землю в участках, где огромные корни поднимались над землей. Алекс поглядел на окна, опутанные проводами охранной сигнализации. Человеческая плоть - плохой противник этим стальным решеткам. Задний двор здания рассказывал о ситуации в нем куда правдивей парадного входа.
Обширные цокольные этажи больницы предназначались для пациентов, которые прибыли в "Матерь Роз" для исцеления эмоциональных расстройств, токсикомании и зависимостей, а так же для отдыха и восстановления. Мать Алекса находилась в изоляции на куда меньшем девятом этаже, на охраняемой территории, предназначенной для особо опасных пациентов. Некоторые их них были убийцами, которых признали психологически ненормальными. Несколько раз за время, что мать Алекса была находилась там, происходили серьезные нападения на других пациентов или штат. Алекс всегда беспокоился за ее безопасность.
Он просмотрел верхний ряд почти непрозрачных окон, хотя он никогда не видел там чего-то еще, кроме теней.
В задней стальной двери было небольшое квадратное окно с решеткой. Когда Алекс потянул на себя приоткрытую дверь, его тут же окутал запах больницы. Его никогда не хотелось глубоко вдыхать.