— А я серьезно слушаю, — тут же поправился филин. — Так какой совет вы мне хотели бы дать?
— Скройся с глаз моих! Вот какой.
— Зачем?
— А надоел! Это раз.
— Еще и "два" будет? — осведомился Ученый Секретарь.
Филя 1 сделал вид, что не услышал последней реплики своего со «ветчика.
— Гу мы посадили в камеру пыток. Есть одна вакансия на отпуск. Слушай, а и вправду, возьми-ка ты отпуск, — попросил король, словно отпуск — это такая нехорошая вещь, что надо уговаривать взять его. — Получи в кассе лицензии и припасы и уезжай, браток, на охоту. Мы «шей сейчас в лесу полным полно. К осени они отъелись. И природа са «мая красивая. Лучше не пожелаешь. Что тебе здоровье губить в этом темном дупле среди ржа-вых болот? Поживем вдали друг от друга, от «дохнем. Если ты мне понадобишься — я вызову. А нет, скатертью доро га! Хоть всех мышей пере-стреляй, хоть сам застрелись. Я дарую тебе право выбора.
— Благодарю вас, мой король.
— Ну как? Здорово я придумал? Òû берешь от-пуск?
— Я подчиняюсь, — еле слышно сказал Ученый Секретарь, — но подчи «няюсь с тяжелой душой.
— Что тяготит тебя?
— Глупости.
— Объясняйся, — нахмурился король.
— Тяготят меня глупости, которые вы натворите без меня.
— Что? Я? — закипел король. — Вон с глаз моих! Обнаглел!
— Мой король…
— Не подлизывайся, я перестану тебя уважать.
— А мальчишка?
Король притих. Но для Ученого Секретаря это не было неожиданным. Он оставил самый силь-ный козырь на крайний случай, и теперь видел — козырь хорошо сработал.
— Что мальчишка? — шепотом спросил Филя 1.
— У него тайна, — так же шепотом ответил Уче-ный Секретарь.
— Я знаю, что тайна у него. Ты чего хочешь? Говори.
— Позвольте мне остаться.
— Пока не позволяю.
— На некоторое время. На чуть-чуть. Как только мальчишка приз «нается, вы сразу и прогоните ме-ня. — Ученый Секретарь знал — как не злится ко-роль, а его всегда можно уговорить, и, уговорив, заставить сделать то, что нужно Ученому Секре-тарю, а следовательно, королевс «тву.
— А ты прогонишься? — спросил Филя, сдаваясь.
— Честное слово! — гаркнул Ученый Секретарь.
В камере пыток негде было развернуться от множества приспособлений для вытягивания са-мых тщательно скрываемых тайн.
Стены комнаты, как и стены коридора, по кото-рому недавно ве «ли Вадика, были сплошь изъедены трещинами, выступами, осыпающейся трухой про-гнившего дерева — словно кора у основания ста-рой-преста «рой сосны. Кто больше трудился над созданием этого дупла — при «рода, мыши или фи-лины? Любого из трех мастеров можно смело на-звать мастером "топорной работы" — никакого вку-са, никакой аккуратности, лишь бы творить, а что творить и как — не важно.