— Уши чистить надо, — посоветовал мальчик, — тогда не будете пе «респрашивать.
— Я чистил, — уверял филин. — И если я пере-спрашивал тебя, то не потому, что не слышал твоего ответа, а потому, что хотел получить разъ-яснения. Что значит твое слово "плохо"?
— Вы забыли подумать о таком пустячке, что о нем не стоит и говорить, — усмехнулся мальчик.
— Стоит, стоит, — упрашивал филин, — говори. Я в долгу не остан «усь.
— Ну, к примеру, вы меня положили на этот стол и решили заще «котать до смерти. А я не боюсь ще-котки.
— Такого не бывает, — недоверчиво произнес Ученый Секретарь. — Щекотки должны все боять-ся.
— Все-то все, а я не боюсь. И могу любого, даже тебя научить в пять секунд не бояться ее. Хочешь попробовать?
— Хочу, — признался Ученый Секретарь.
— Тогда вставай передо мной как лист перед травой и повторяй слово в слово все, что я скажу.
Филин приготовился.
— Я не боюсь щекотки, — сказал Вадик.
— Я не боюсь щекотки, — повторил Ученый Сек-ретарь.
— Мне нисколько не щекотно, потому что я не боюсь щекотки, — продолжал обучать Вадик.
Филин повторил и эти слова.
— Запомнил?
— Запомнил.
— А теперь настройся и повторяй все, что запом-нил, а я проверю как действует.
Эксперимент удался на славу. Но положитель-ный результат не об «радовал Ученого Секретаря.
— Выходит, я зря ночи не спал, придумывал этот станок? — расстро «ился он. — Стараешься, стараешь-ся на благо королевства, а придет один вот такой умник и все твои старания на смарку. — Он тоскли-во посмотрел на Вадика и спросил. — И много у те-бя таких хитрых приду «мок?
— Полным-полно! — огорчил филина Вадик. — Только не у меня, — по «правился мальчик, — а у Ко… у одного умного мальчика из нашего класса.
— Умней меня? — подозрительно спросил Ученый Секретарь.
— Умней! — ни секунды не сомневаясь, ответил Вадик. И прогадал. Его ответ, вместо того, чтобы еще больше огорчить филина, имел об «ратное дей-ствие.
Ученый Секретарь и мысли такой не допускал, чтобы кто-то где-то был умнее его. Он усмехнулся снисходительно, мол, ври-ври, а я сделаю вид, что поверю, и продолжил экскурсию.
— Смотри сюда. На этом станке мы подрезаем крылья тем, у кого они есть, и выкручиваем лапы и руки тем, у кого нет крыльев.
Он подождал, пока Вадик проверит острие ножа и покрутит вин «ты, и спросил замогильным голо-сом.
— Тебе уже страшно?
— Нисколько, — уверенно ответит мальчик. Та-кой ответ не очень расстроил самого умного фили-на.
— Вот этот станок придумал я сам! Один! Мне никто не подсказывал! Чудо современной техни-ки! — хвастал он. — Тем, кого мы отправ «ляем на особо важные задания, здесь завязываем язык. А тем, кто не хочет отвечать на наши вопросы, — он искоса взглянул на Вадика, — да «же самым упор-ным, мы развязываем язык. Правда, — доверитель-но, как лучшему другу, шепнул филин, — ни то, ни другое у нас пока не получалось, но, — громко за-кончил он, — после внесения изменений в кон «струкцию и усиления рабочих пружин мы надеем-ся на успех! На тебе и проверим. Ну что, — замер филин в ожидании, — теперь страшно?