— Кошечка! И ты здесь? — причитал он. — Тебя-то за что, бедненькую?
Но у той не было сил отвечать.
— Ах ты, несчастная, — жалел ее Вадик. — Как они издевались над тобой… Сейчас я перевяжу тебя. — И он погрозил в сторону двери. — У-у, палачи! По-годите, доберусь я до вас! Все вам припомнится! За все отвечать придется!
Подол рубашки он рвал на узкие полоски и за треском разрываем ой материи не услышал снача-ла довольного шепота:
— Мой король! Что я вам говорил?
А затем и удаляющихся шагов.
Приготовив бинты, Вадик попросил Светлячку светить ярче, но тот, к удивлению мальчика, от-вернулся к стене и, мало того, свер «нулся в клубок.
— Мне ничего не видно! — Рассердился Вадик. Он подошел к фонарю и тряхнул его. — Ты устал или уснул?
— Уснул, — позевывая ответил Светлячок.
— И не стыдно тебе? — от такого поведения не-давнего друга нему «дрено выйти из себя и в обыч-ной жизни, а тут плен, нервы напряжены, истер-занный до полусмерти товарищ кровью истекает, может, послед «ние минуты живет. И на тебе! — Я знаю, что нехорошо попрекать кус «ком хлеба, но есть же какие-то границы? Полчаса назад ты сам умирал, умирал от голода. И я пришел тебе на по-мощь. Сейчас рядом с тобой страдает другой. Ты не можешь не слышать его стонов. Но ты стал глух и слеп! Коротка же у тебя память. Я-то ду-мал: мы друзьями бу «дем. — Светлячок упорно мол-чал и не подавал признаков жизни. — Нет! Я за-ставлю тебя светить! Только о себе и думаете!
Вадик открыл клетку и взял Светлячка в руку.
Инвентарный номер быстро огляделся, про-шептал: — Тс-с! — и по «манил Вадика.
— Кошка — слуга короля филинов, — сообщил он, когда мальчик на «гнулся. Ошарашив его таким со-общением, он зевнул, потянулся и спро «сил нароч-но погромче. — Ну зачем ты меня разбудил? Что за срочность?
— Что? Она слуга? — Вадик уставился на облез-лую кошку.
— Эта кошка выследила тебя и передала в лапы короля, — так же тихо и быстро ответил Светлячок.
— А ты не мог ошибиться? — Вадик часто мор-гал, силясь понять — как же такое могло произой-ти.
— Увы, это не ошибка. Когда я освещал покои короля, я своими глазами видел и своими ушами слышал, как ее отправляли на задание. Много времени прошло, я и думать забыл о том превра-щении — дворцовые интриги, перевороты — до них ли мне было? И вот вновь выплыла та история и теперь уже коснулась моего друга, то есть тебя, и меня. Я узнал ее и говорю тебе — кошка служит королю филинов — властели «ну этого дупла и этого королевства. Мало тебе? Слушай дальше. Она со-ва, превращенная в кошку.
— Зачем же ее так измучили? — мальчик еще со-мневался.