Филин щелкнул клювом и щенки, прекратив возню у конфеты, рас «селись вокруг мальчика, словно надежная охрана.
— Ты, пожалуй, уже догадался, зачем я тебя вы-звал.
— Так это вы написали записку?
— Я. А кто же еще?
— Вы и писать по-нашему умеете?
— Не только по-вашему, но и по-нашему. Уже забыл?
— Что?
— Я — ученый!
— Нет, не забыл.
— Тогда не задавай глупых вопросов, а отвечай — догадался ты, зачем я тебя вызвал?
— Нет, — честно признался Вадик. — Я думал, это кто-нибудь из моих друзей подшутил.
— Хм… может, мы и станем друзьями, — предпо-ложил филин. На его лоб набежала легкая тень. — Но это целиком зависит от тебя и от тво «ей сговор-чивости.
— Я ничего не понимаю! — Это состояние двой-ственности, когда тот, кто говорит полунамеками, думает, что тот, кто слушает, знает не меньше го-ворящего и все отлично понимает, начинало раз-дражать Вадика.
— Ах, не понимаешь? — в глазах филина вспых-нули недобрые огонь ки. — А, может, делаешь вид, что не понимаешь?
— Никакого вида я не делаю. Зачем мне его де-лать? Что я — врун какой, что ли?
В сердце филина закралось сомнение. Он смот-рел в глаза Вадика, когда тот отвечал на постав-ленный вопрос. Глаза не обманывают. Или этот пацан злостный лгунишка и для него солгать все равно, что шаг сделать? Или он великий артист?
Филин топнул ногой.
— Кого ты привела ко мне? — крикнул он. — Тебя опять надули?
— Клянусь, я не ошиблась! — донеслось из-под беседки. — Это он, он! Загоните его в угол!
— Без тебя знаю, что делать! — злился Ученый Секретарь. — Тоже мне, выполнила задание! Где улики? Где неопровержимые факты? Как я его в угол загонять должен?
— По запаху! — подсказали из-под беседки.
— Запах, дорогая моя, к делу не пришьешь. Его не покажешь и не потрогаешь, — выговаривал не-известному филин. — Плохо сработала. Вот что я тебе скажу. Придется вернуть дело на доследова-ние.
— Есть улика! — вспомнили под беседкой. — Пу-говица!
— Давай ее сюда, — обрадовался Ученый Секре-тарь.
— Держите!
Пуговица запрыгала по полу. Тотчас один из щенков поймал ее и вручил филину.
— Твоя? — спросил он у Вадика.
— Нет, — ответил мальчик.
— Ай-ай-ай, нехорошо врать. Как же не твоя? Посмотри, на курт «ке как раз ее и не хватает. Ви-дишь? На ее месте другая пришита, — Филин при-ставил пуговицу к куртке. — Может, мы сейчас бу-дем услы «шать, что и куртка не твоя? — засмеялся он и по команде смех подх «ватили щенки.
— Не моя, — сказал Вадик и его слова вызвали новый взрыв смеха.
— А как на тебя сшита, — поддразнивал филин.
Вадик закусил губу и молчал.
Филин резко оборвал смех и, как по команде, замолчали все остальные.