— Да, — протянул он и закружил по беседке. Од-но крыло он зало «жил за спину, у второго покусы-вал кончики перьев и в задумчивости шептал. — Дело осложняется. Я вижу, нам не ограничиться одними раз «говорами. Придется прибегнуть к бо-лее жестким мерам. А так не хотелось, так не хо-телось. Но, да простит меня мой король, вынуж-дают. — Он подлетел к Вадику и ударил его в плечо крылом.
Удар был сильный и неожиданный.
Мальчик упал.
— Вы зачем деретесь? — Вадик приготовился к обороне — поднял но «гу и руку.
— Сам виноват, — сказал ему Ученый Секретарь. — Считаю своим долгом предупредить тебя. Если не сознаешься, тебя ждут оч-чень боль «шие неприят-ности.
— Да в чем я должен сознаться? — спросил Ва-дик, поднимаясь с пола и отряхивая коленки. — Требуете, требуете, а, поди, и сами не знаете, что вам надо.
— Я-то знаю!
— Скажите мне и я тоже буду знать.
— Верни то, что ты украл.
— У кого?
— У двух глупых сов.
— И что я украл у двух глупых сов?
"Ага, он все знает, но набивает себе цену, — до-гадался Ученый Секретарь. — Что же, сделаем ему уступку."
И он сказал миролюбиво.
— Ты подслушал и украл одну маленькую, ни-кому не нужную тайну.
— Ха-ха! — рассмеялся Вадик, но смех его был явно наигранным. — Я украл! Что еще выдумаете? Спросите хоть у кого — я никогда ниче «го чужого не брал!
— Украл, не значит — взял, — поучал филин. — Подслушал, это тоже украл.
— Ничего я не подслушивал.
— Давай поговорим, как взрослые умные люди, — пригласил филин. — Садись и не злись. Зло тума-нит глаза и разум.
Вадик нехотя подчинился.
— Ну, сел. Дальше что?
— Постарайся выслушать меня спокойно.
— Если вы будете вести себя спокойно.
— Договорились. Теперь о тайне. Тебе от нее нет никакого проку, а глупым совам за утерю отрубят голову.
— Вам их жалко?
— Мне? — Ученый Секретарь не ожидал такого ловкого вопроса.
— Да, вам.
— Нет, — честно признался он и прошептал на ухо Вадику. — Будь моя воля, я бы всем глупым, а тем более совам, не задумываясь ру «бил головы. Только позор на наш род наводят. Весь вред на земле творится по чьей-нибудь глупости.
— Почему же не отрубили до сих пор?
— Жалко, — вздохнул Ученый Секретарь.
— Только что сказали — не жалко, — напомнил Вадик, — а теперь вдруг стало жалко? Что-то я вас не пойму.
— Сов не жалко, себя жалко, — уточнил филин.
— Предатель, — прошипели из-под беседки. — Только о своей шкуре заботишься.
— Молчи, глупая курица! Всю обедню испор-тишь. Не понимаешь, дура, так не лезь! Как, по-твоему, я его перехитрить должен? Мо «жет, поме-няемся местами?
— Так бы и сказали, — виновато ответили снизу.