— Что ты! Как такое в голову твою пришло, — испугался Ученый Секретарь. — Я мухи не обижу! Слова грубого не скажу! Я добрый. А для такой работы у нас Палач есть. Оч-чень опытный!
Вадику казалось, что он стал участником ка-кой-то забавной иг «ры, где филин и он, Вадик, — артисты, а рассевшиеся вокруг щенки — зрители. Они внимательно слушали и, как по команде, пе-реводили взгляд с одного говорившего на другого. И в то время, когда Вадик смеялся и подмигивал щенкам, думая, что они за него, филин вонзал в них горящие глаза, щелкал клювом и призывал к большей бдительно «сти, зная, что они за него.
— Ах, у вас и палач есть! А позвольте спросить — у кого это у вас? И где он, этот ваш "оч-чень опытный палач"? Что-то я его не вижу, — деланно оглядывался он и указывал пальцем на щенков. — Этот? А может вот этот?
— Тебе не долго осталось ждать встречи с ним, — пообещал Ученый Секретарь.
— Рад буду познакомиться.
— Сомневаюсь.
— И напрасно. Я оч-чень любопытен, — пере-дразнил Вадик.
— Это и погубит тебя.
На улице стемнело, во многих квартирах уже горел свет и его отблески проникли в беседку. То тут, то там из окон, форточек или дверей подъез-дов раздавался крик, призывающий заигравшихся детей домой.
Вадик, казалось, только сейчас заметил, что уже довольно поз «дно.
— Ну хватит шутки шутить, — робко сказал он. — Мне домой пора. Если хотите, я завтра приду и вы меня еще позабавите. А пока — спо «койной ночи.
— Стой! — грозно крикнул Ученый Секретарь и мальчик, удивленн «ый этим приказом, замер. — Во-первых, никто с тобой шуток не шутит, и ты, на-звавшийся умным, давно бы мог понять это. А следовательно, во-вторых, все, что я пообещал те-бе, еще нынешней ночью сбудется. Постарайся забыть о своем доме, мягкой постели и о том, что тебя будут ждать.
Выслушав, мальчик натянуто улыбнулся, и сделал шаг к выходу из беседки. Филин щелк-нул клювом.
Щенки оскалили пасть и тихо зарычали, пока-зывая уже окрепшие зубы. Они привстали и при-няли боевые стойки.
Только теперь до Вадика дошло, что все слиш-ком серьезно и ему, ни в чем неповинному, грозят большие неприятности. Понял он и то, что этот важный филин, кто-то там под беседкой и щенки перепутали его с Коськой, это же его друг Коська знает волшебные слова! Все это правда! А он, Ва-дик, не верил Коське! Смеялся над ним! Точно, глупый был. Да и сейчас не на много умней. Это же Коську они ищут! Коська должен за все отве-чать!
Вадик немного струсил. У него мелькнула под-ленькая мысль: — "Скажу, что не я украл у них волшебные слова и меня отпустят." Но по «нял Ва-дик и всю бесчестность такого поступка. Как же так? Хорош я буду после предательства! Да меня не только из школы гнать надо, а отрубить голову подобно глупым совам — и то мало! Нет. Пусть уж те «перь считают, что это я их подслушал. Коська что-нибудь придумает и спасет меня. Надо только его предупредить. Но как? Отпроситься на минут-ку? Тьфу, кто же меня отпустит. Совсем уже не знаю, что думаю. Надо попробовать сбежать, — и он огляделся, оценивая обстановку.