Ученый Секретарь заметил растерянность мальчика и еще раз по пытался решить дело ми-ром.
— Скажи волшебные слова и можешь идти спать.
— Нет, — отрезал Вадик и, прежде чем предпри-нял попытку к побе гу, услышал грозное предос-тережение.
— Не надейся уйти от меня. Или на тебе живого места не остане «тся от острых собачьих клыков. — Теперь пришло время усмехаться филину. Он при-казал. — Взять его! Так всем будет спокойнее.
Щенки, помня доброту мальчика, вежливо сомкнули челюсти на его рукавах и штанинах.
Вадик сник. Ученый Секретарь отступил на шаг, медленно расправил крылья и произнес.
— А теперь властью, данной мне королем фили-нов, я превращаю тебя в… мышь! — и он зашептал непонятные слова.
— Ха-ха-ха! — собрался с духом Вадик. — Много хочешь! Так я тебя и испу… Пи-пи-пи…
Щенки расступились.
Ученый Секретарь бросился на мышь, схватил ее за шиворот и полетел в ночь.
Как тень, по земле за ними бежала облезлая кошка. Город спокойно погружался в сон, не зная, какие трагические события произошли толь-ко что в самом его центре.
Возле древнего сухого дерева Ученый Секре-тарь снизился, осмо «трелся и раскрыл клюв. Мышь, ударившись о волшебные корни, вновь преврати-лась в Вадика.
Вокруг маленького острова далеко-далеко по-блескивала черная вода.
— Один шаг в сторону и тебя навеки проглотит болото, — предупре «дил Ученый Секретарь, нажи-мая на дереве какую-то секретную кнопку. — Брод знаю только я. Еще не поздно, скажи волшебные слова и до рас света будешь дома. Вадик мол-чал.
— Если не хочешь умереть от холода и голода, страха и комаров, лезь в это дупло, — посоветовал ученый Секретарь.
— В это дупло? — переспросил Вадик. — Да в него и голова моя не пройдет.
— А ты попробуй.
Едва пальцы мальчика прикоснулись к гладко-му краю дупла, как он стал ростом не больше са-мого филина. Вадик подтянулся и перева «лился вовнутрь.
Ему не дали подняться на ноги: скрутили руки, завязали глаза и повели по ныряющим то вверх, то вниз, то влево, то вправо ходам подземелья.
Через несколько минут Ученый Секретарь и облезлая кошка отчи «тывались перед королем фи-линов за проведенную операцию.
— Мой король! — докладывал главный податель ученых советов. — Ва «жный государственный пре-ступник вовремя обнаружен…
— Ничего себе, вовремя, — перебил король.
— Вы же сами говорили: "Лучше поздно, но все равно…" — надул «ся Ученый Секретарь.
— Ладно, не цепляйся к словам. Что мне, по-твоему, слушать и рта не раскрывать?
— От вас дождешься.
— Ну и не огрызайся. Раз такой умный, лучше бы о деле говорил. Смотри, сколько слов зря вы-летело! Скоро дышать нечем будет от тво «ей трес-котни. — Филя I замахал крыльями, словно разго-нял кружащиеся в воздухе слова.