Тот невозмутимо кивнул.
– Я снова спрашиваю, зачем он тебе?
Человек с татуировкой отступил на шаг и остановился, скрестив руки на груди.
– Я знаю подлинного и законного владельца. Он хочет получить его назад.
Второй человек оглядел увесистый мешочек с деньгами в правой руке заказчика.
– Возможно, от него я получу больше, чем от тебя. Это он прислал тебя сюда?
Человек с татуировкой с грацией леопарда шагнул вперед, обхватил рукой в перчатке шею собеседника и впечатал его в городскую стену.
– Где он, черт тебя побери?
– У меня его нет при себе…
– Ты сказал, что есть, – возразил его собеседник тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
Обладатель ключа засунул пальцы за душивший его шею обруч, вывернулся и освободился, задыхающийся и доведенный до ярости.
– Кости Христовы! Он у меня есть, но не здесь!
– Болван!
Человек с татуировкой повернулся и зашагал прочь, в темноту.
Второй человек пытался отдышаться еще несколько мгновений, оставаясь в одиночестве в мрачном переулке. Потом он опустил руку в карман, нашел маленький серебристый ключик, холодный на ощупь, и пошел своим путем.
Лучше иметь дело с другим покупателем. Этот, похоже, безумен. На этот раз он обратится прямо к первоисточнику.
У стен «Гнезда», Нортумбрия, Англия
После Михайлова дня 30 сентября 1153 года
Военные действия закончились, и теперь Гриффин стоял со своим войском у стен «Гнезда».
Несмотря на восемнадцать лет анархии, Господь сохранил его дом.
Он мрачно усмехнулся. Не таким представлял он свое возвращение домой.
Взмывающие высоко в небо темные башни и зубчатые стены были точно такими же, какими он их помнил. Полог леса в двух лье отсюда манил так же в двадцать шесть лет, как и в восемь. Гриффин оперся плечом о дуб с раскидистыми ветвями и смотрел, как сгущается ночная темнота.
Когда полностью стемнело, по склону холма к нему приблизился Александр и остановился рядом. На этой теплой земле бодрствовали только они двое, две темные высокие фигуры.
Деревня у подножия холма выглядела рядом темных пригорков на равнине. Там и тут в лагере горели небольшие костры, но как только пища была приготовлена, люди уходили от них подальше и теперь лежали в темноте, отдыхая. Слышались стоны раненых, крики ночных птиц.
Внезапно Гриффин выпрямился. На стене появилась неподвижная фигура. Со стороны леса подул прохладный ветер, и одежда человека на стене замка взвилась в воздух широкой волной.
Женщина.
Она постояла еще с минуту, потом сделала шаг и споткнулась о камень крепостного вала. Выпрямилась и исчезла за стеной.
– Она ушла, – тихо сказал Александр.