Они прошли метров двадцать и были остановлены окриком.
– Еще шаг, и стреляем!
Герман встал, вскинул руку.
– Мы с миром!
– Вот и проваливайте с миром!..
Седар вдруг выскочил вперед и закричал:
– Дядя Бункар! Это я!
За забором кто-то громко выругался. Потом из-за дома вышел высокий человек с винтовкой наперевес.
– Седар?! Живой? Ты в заложниках?
– Нет, я…
Герман подтолкнул паренька в спину.
– Беги, поздоровайся с дядей.
Потом повернулся к машинам и сделал жест рукой. Из трофейного «хога» выскочила стайка детей и со всех ног побежала к домам.
Оттуда спешили взрослые, разом позабыв об обороне. Уже оплаканные дети вернулись…
Родной дядя Седара Бункар оказался старостой поселка. Это был уже немолодой, но полный сил мужчина. Здоровый, плечистый, с крепкими руками и смышленой головой. Настоящий хозяйственник, знавший толк в земледелии, в скотине и в торговле.
Он-то сразу понял, что за гости к ним пожаловали. Но виду не подал. Искренне поблагодарил за спасение детей, повздыхал, что не смог лично присутствовать при «наказании» бандитов и понимающе покивал, когда Герман объяснил, почему пощадил тех.
Скользких вопросов не задавал и сделал так, чтобы сельчане вообще не лезли к гостям с разговорами. Да тем и не до болтовни было. В разгромленном поселке и так хватало забот.
Когда Герман заикнулся о ночевке, Бункар указал на пустующий дом. И пообещал отменный ужин.
Словом, сделал все, чтобы приветить спасителей детей. Только саму детвору отправил подальше вместе с мамками и тетками. И на Харма и его парней старался не смотреть. Сразу понял, что они и разграбившие поселок бандиты – одного поля ягоды. Только сейчас вроде как мирные.
За ужином из местных присутствовали только сам Бункар и Седар. Последнего пригласили наемники. Похвалили перед дядей, а Кир вручил пареньку пистолет-пулемет «литмер» из трофейных запасов. Остальные трофеи наемники отдали вместе с машиной Бункару.
Подарок дорогой, а по нынешним неспокойным временам и вовсе царский. Бункар в ответ предложил в дорогу копченого, соленого и вяленого мяса, овощей и фруктов на роту солдат. А также пива, молока, сметаны.
Несмотря на радость от возвращения детей, Бункар был мрачен. При нападении погибло много людей. Но главное – неизвестно как быть дальше. Неподалеку бродят саймиты, постоянно шныряют банды. Того и гляди снова нагрянут. А уезжать вроде некуда. Да и бросать скот, поля, дома жаль. Столько лет строили, а тут все разом потерять.
– Ты хочешь совета? – спросил Герман, уловив в голосе старосты вопросительные нотки.
Тот промолчал.
– Вот совет: уезжайте в Эхаган! Или в конфедерацию. Здесь вам спокойно жить не дадут. Либо саймиты придут, либо опять бандиты налетят. Захватят или нет, но кого-то убьют. А у вас дети. Или в плен заберут – еще хуже. Вон, спроси племянника, каково это, быть живым товаром. Ладно, работать заставят, а если для утех какому-нибудь извращенцу?