В сопровождении разведчиков мы приехали на аэродром. (Пусть теперь попробует какой-нибудь патруль подойти — уебашим сразу).
Как ни парадоксально, нам повстречался все тот же генерал! Опять под шафе! Он увидел нас и явно обрадовался:
— Ну что?! Посмотрели смерти в глаза?
— Да-да, — закивали мы с фотографом.
— Вот и славно! — он обнял нас по-отечески, — Пишите там правду.
На вертушку в Моздок было очень много народа. Летчики стояли в проходе и буквально ногами отбивались от настойчивых пассажиров. Мы остановились в недоумении. Куда лезть? Если они военных вышибают, то с гражданскими — вообще церемонится не станут. Но и тут генерал нам подсобил. Он всех растолкал нашими телами, подтащил нас к двери вертолета и крикнул пилотам: — Приказываю этих людей взять с собой!
Летчики козырнули.
— Это люди видели смерть в глаза! — добавил веско генерал, видимо оправдывая тем самым посадку на военный транспорт двух гражданских.
Бьюсь об заклад, что летчики только-только прилетели в зону боев и еще не успели познакомиться с генералом. Как только он сказал, что мы смотрели смерти в глаза, на лицах пилотов выразился ужас и почтение одновременно. Кажется они решили, что мы какие-то не совсем обычные гражданские и натворили массу подвигов, раз о нас заботится сам генерал-лейтенант.
Наконец вертушка взлетела и через полчаса мы оказались в Моздоке.
На военной базе все по-прежнему куда-то спешили, бежали, ехали. Мы с трудом нашли пресс-центр. Решили сразу же позвонить в Москву. Для журналистов там поставили прямой телефон.
Я набрал редакцию. На том конце провода телефонистки обрадовались услышав нас и принялись записывать под диктовку. Но услышав несколько фраз из моего репортажа, какой-то офицер по работе с прессой бросился к столу и нажал рычаг телефона, обрывая связь.
— В чем дело? — спросил я.
— Вы кто? По какому праву звоните? — он вырвал трубку из моих рук.
— Мы журналисты, — я показал удостоверение.
— Откуда? Я вас не видел раньше?
— Был бы в Грозном — увидел бы! — вскипел я.
— А кто вам разрешил посещать Грозный? Это запрещено.
— Дайте телефон, — сказал я с угрозой.
— Не дам! — военный заграбастал аппарат и прижал к груди, — Вы не имели права быть в Грозном, это строжайше запрещено!
Вокруг образовалась толпа из любопытных журналистов. Но в спор никто не вмешивался.
— Дайте телефон. Мне надо позвонить! — настаивал я.
— Не дам, это мой телефон, — протестовал он.
Я развернулся и пошел к выходу. Военный из пресс-службы догнал меня уже в коридоре:
— Что там в Грозном? Как вы там оказались? Кто вас пропустил?